Teste e reparo de refluxo (backflow) no sudoeste da Flórida

O que é refluxo, na prática

Num sistema público, a água deve andar num sentido só: sai da rede principal da companhia, passa pelo seu hidrômetro (medidor) e entra na sua casa ou no seu comércio. O refluxo, que os inspetores e as companhias de água chamam de backflow, acontece quando esse sentido se inverte. A água que já saiu da rede é puxada ou empurrada de volta para ela, e tudo o que essa água pegou no caminho volta junto.

Isso acontece de dois jeitos. A retrossifonagem (backsiphonage) é uma queda de pressão no abastecimento. Uma rede principal estoura, um caminhão de bombeiros puxa muita água de um hidrante perto, ou a companhia fecha um trecho para fazer reparo, e a pressão do lado da rua fica abaixo da pressão dentro do seu encanamento. Os seus canos viram um canudinho e a água é sugada para trás. A contrapressão (backpressure) é o caso contrário. Alguma coisa do seu lado do hidrômetro, como uma bomba pressurizadora (booster), uma caldeira ou uma caixa d’água elevada, empurra a água com mais pressão do que a que vem da rede, e a água abre caminho contra a corrente.

Seja como for, o resultado é o mesmo. Água que nunca deveria chegar a um cano de água potável pode ir parar ali, e dali pode chegar às torneiras dos seus vizinhos.

O problema de verdade são as conexões cruzadas

O refluxo sozinho não faz mal se a água que volta estiver limpa. O perigo vem das conexões cruzadas (cross-connections), que são qualquer ligação física entre o sistema de água potável e algo que não é água de beber.

A maioria das conexões cruzadas não tem nada de dramático. São acessórios e equipamentos comuns que, sem ninguém pensar muito nisso, encostam nos dois lados:

• Um sistema de irrigação com injetor de fertilizante, ou zonas onde os aspersores ficam enfiados em água parada e terra
• Uma mangueira de jardim deixada dentro de um balde com água e sabão, na piscina ou no tanque de produto de uma lavadora de alta pressão
• A tubulação de sprinklers contra incêndio, onde a água pode ficar parada por anos e alguns sistemas levam anticongelante ou outros aditivos
• Equipamentos de cozinha comercial, máquinas de refrigerante com gás, máquinas de gelo e lava-louças
• Caldeiras, resfriadores (chillers) e torres de resfriamento tratados com produtos químicos
• Equipamentos médicos, odontológicos e de laboratório, lava-rápidos e qualquer processo que misture água com outra coisa
• Um poço particular ou uma bomba que puxa água do canal ligados a um encanamento que também recebe água da cidade

O dispositivo de prevenção de refluxo (backflow preventer) é o que fica entre esses riscos e a rede pública. Cabe à companhia de água garantir que o dispositivo certo para aquele risco esteja instalado, e cabe ao dono do imóvel manter o dispositivo funcionando e fazer o teste no prazo.

Os tipos de dispositivo mais comuns no sudoeste da Flórida

Nem todo dispositivo de refluxo foi feito para o mesmo risco. O tipo exigido depende de quão perigosa a água do lado do cliente poderia ser e de o dispositivo ter que proteger contra contrapressão, contra retrossifonagem ou contra as duas coisas.

Conjunto de zona de pressão reduzida (RPZ ou RP)

Este é o modelo para serviço pesado, e é o que você vê acima do chão ao lado do hidrômetro na maioria dos prédios comerciais da região. Um RPZ tem duas válvulas de retenção (check valves) que trabalham de forma independente, com uma zona intermediária cuja pressão é monitorada, e uma válvula de alívio que despeja a água dessa zona se as válvulas de retenção começarem a vazar. Quando um RPZ solta água pela saída de alívio, ele está fazendo o trabalho dele: está avisando que alguma coisa lá dentro precisa de atenção. O RPZ é usado em ligações de alto risco, onde um refluxo poderia jogar substâncias tóxicas ou perigosas para a saúde no sistema.

Conjunto de dupla retenção (DC ou DCVA)

São duas válvulas de retenção em série, com registros de teste (test cocks) e registros de fechamento nas duas pontas. Não tem válvula de alívio. A dupla retenção foi pensada para ligações de risco menor, onde a água do lado do cliente poderia afetar o gosto ou a qualidade, mas não representa perigo para a saúde. É comum encontrar conjuntos de dupla retenção com detector nas linhas de sprinklers contra incêndio que não levam produtos químicos.

Quebra-vácuo pressurizado (PVB)

O PVB (pressure vacuum breaker) protege só contra a retrossifonagem. Ele tem uma válvula de retenção com mola e uma entrada de ar que abre quando a pressão cai, e assim quebra o sifão. É muito comum em sistemas de irrigação de jardim. Como não aguenta contrapressão e precisa ficar mais alto do que a saída mais alta que vem depois dele, existem poucos lugares onde ele pode ser instalado.

Dispositivos de dupla retenção não testáveis (dual check)

O dual check é um dispositivo pequeno que não dá para testar no local. Muitas vezes ele já vem embutido no hidrômetro da casa ou fica logo ao lado. As companhias de água da nossa região usam esse dispositivo em casas que também recebem água de reúso (reclaimed water) ou água de irrigação. Como não dá para testar em campo, ele é trocado conforme um calendário em vez de ser testado todo ano.

Quem precisa de teste de refluxo em Lee, Charlotte e Collier

As regras de água potável da Flórida obrigam todo sistema comunitário de água a ter um programa de controle de conexões cruzadas. Pela regra estadual, os conjuntos de refluxo em ligações não residenciais precisam ser testados depois da instalação ou do reparo, e pelo menos uma vez por ano dali em diante. Os conjuntos residenciais precisam ser testados depois da instalação ou do reparo, e pelo menos a cada dois anos. Cada companhia local pode criar regras mais rígidas, e muitas criam.

Na prática, estes são os imóveis que mais recebem aviso de teste por aqui:

• Prédios comerciais, escritórios, restaurantes, lojas e consultórios médicos ou odontológicos
• Condomínios, complexos de apartamentos e outros imóveis multifamiliares
• Imóveis com um hidrômetro de irrigação separado ligado à água potável
• Prédios com uma ligação de serviço para sprinklers contra incêndio
• Imóveis com poço particular, bomba de canal ou outra fonte de água auxiliar no local
• Casas e comércios em áreas que recebem água de reúso

Casas unifamiliares que não têm nada no local que as classifique como risco muitas vezes não precisam de um conjunto testável. Mas quem decide isso é cada companhia de água, e a situação pode mudar se você acrescentar um hidrômetro de irrigação, um poço ou uma linha para encher a piscina ligada ao abastecimento da casa.

Como funcionam os programas das companhias de água locais

O sudoeste da Flórida recebe água de várias companhias diferentes, e cada uma tem o seu próprio programa de conexões cruzadas, com a sua própria papelada. Abaixo está o que confirmamos sobre as maiores. O que estiver escrito no aviso da sua companhia é o que vale, então leia com atenção.

Lee County Utilities

A Lee County Utilities, companhia de água do condado de Lee, administra o programa com base numa lei municipal do condado (ordinance) e na regra estadual de conexões cruzadas. O cliente é responsável pela instalação, manutenção, testes e reparos dos seus conjuntos. Pela política do condado, os conjuntos de pressão reduzida e de dupla retenção são testados todo ano, e o cliente recebe um aviso mais ou menos 30 dias antes da data do teste. Os testadores enviam os relatórios por via eletrônica, e a política pede a entrega em até sete dias corridos depois do teste. Se um conjunto reprovar, a política dá ao cliente 30 dias para terminar os reparos. Ligações não residenciais e multifamiliares geralmente precisam de um conjunto RP, enquanto casas com água de reúso normalmente podem usar um dual check.

Cidade de Cape Coral

Cape Coral instala uma válvula de dupla retenção (dual check) no hidrômetro das ligações residenciais, e as regras da cidade dizem que ela não pode ser retirada. Se a água potável estiver ligada a um sistema de aspersores, esse sistema precisa ter um quebra-vácuo. Imóveis comerciais, industriais e multifamiliares com três unidades ou mais precisam instalar um RPZ logo depois do hidrômetro, e o teste anual com um testador certificado é obrigatório, com os registros arquivados na prefeitura. Poço e água potável precisam ficar totalmente separados. Se você está se ligando aos serviços da cidade pelo programa de expansão de serviços (UEP), o nosso guia de ligação do UEP de Cape Coral explica o resto do processo.

Cidade de Fort Myers

Fort Myers vem apertando o seu programa. Depois que os órgãos reguladores do estado encontraram falhas no controle de conexões cruzadas da cidade, Fort Myers passou a exigir que os donos de hidrômetros de irrigação sem um conjunto de refluxo adequado instalem um, com prazos curtos depois do aviso e a ameaça de cortar o serviço de quem não cumprir. Se você recebeu uma dessas cartas, não deixe para depois.

Condado de Collier

A lei do condado de Collier só aceita relatórios de testes iniciais, testes programados, reparos e trocas feitos por testadores certificados que estejam na lista aprovada do condado. Os imóveis que recebem água de reúso passam por inspeção periódica em busca de conexões cruzadas. Casas unifamiliares sem fonte de água auxiliar nem outra instalação de risco no local geralmente não precisam ter um conjunto testável. Naples e Marco Island cuidam dos seus próprios sistemas de água, então se você mora em uma dessas duas cidades, consulte diretamente a cidade.

Condado de Charlotte e Punta Gorda

A Charlotte County Utilities, companhia de água do condado de Charlotte, e o sistema de água de Punta Gorda também têm programas próprios. A frequência dos testes, os avisos e os passos para entregar os relatórios podem ser diferentes, mas a ideia básica é a mesma em todo lugar: o dispositivo certo, testado no prazo e com o resultado informado.

Testadores certificados e o que as regras exigem

Não é qualquer encanador ou pessoa de manutenção que pode assinar um teste de refluxo. A regra da Flórida deixa os requisitos dos testadores a cargo do plano de controle de conexões cruzadas de cada companhia, e as companhias locais só aceitam relatórios de testadores certificados. A política do condado de Lee, por exemplo, pede um curso para testadores aprovado pela AWWA (a Associação Americana de Obras Hidráulicas) ou um treinamento equivalente, e exige que os manômetros de teste sejam calibrados todo ano. O condado de Collier só recebe relatórios de testadores que estejam na sua lista aprovada.

Então, o teste em si precisa ser feito e assinado por um testador certificado de refluxo que cumpra os requisitos da sua companhia de água. A HomeFlow entra no encanamento em volta desse teste: instalar o conjunto certo, consertar ou reconstruir um dispositivo que falhou, trocar um que não tem mais conserto, mudar o dispositivo de lugar e corrigir as conexões cruzadas que geraram a exigência em primeiro lugar. Se você nos ligar por causa de um aviso de teste, vamos dizer com franqueza o que nós podemos fazer e como o teste é feito e entregue.

Como é um teste de refluxo

Um teste quase sempre leva menos tempo do que as pessoas imaginam, mas a água do prédio ou do sistema protegido precisa ficar fechada durante uma parte dele. Planeje pensando nisso, principalmente se for um restaurante ou um consultório médico.

Esta é a sequência geral para um conjunto testável:

• O testador confere se a marca, o modelo, o tamanho e o número de série do dispositivo batem com os registros da companhia de água
• Os registros de fechamento são fechados na ordem certa e um manômetro diferencial calibrado é ligado aos registros de teste
• Cada válvula de retenção é verificada para confirmar que mantém uma diferença mínima de pressão e que fecha bem
• Num RPZ, a válvula de alívio é verificada para confirmar que abre no ponto certo
• Num PVB, verifica-se se a entrada de ar abre como deve e se a válvula de retenção segura a pressão
• Os registros são reabertos, o serviço volta ao normal e os resultados são anotados no relatório de teste

O relatório mostra cada leitura, se o dispositivo passou ou não, e os dados da certificação do testador e do manômetro dele. Depois ele é entregue à companhia de água pelo sistema que essa companhia usa.

Quando um dispositivo de refluxo reprova no teste

Um dispositivo reprovar no teste é comum, e quase sempre tem conserto. Os conjuntos têm discos de borracha, sedes, molas e diafragmas que se desgastam, e a água do sudoeste da Flórida é dura com eles. A sujeira que entra no cano quando uma rede principal estoura ou durante uma obra nova também pode travar numa válvula de retenção e impedir que ela vede.

Motivos típicos para um conjunto reprovar:

• Um disco da válvula de retenção gasto, rachado ou endurecido que não veda mais
• Areia, calcário ou restos de cano que mantêm uma válvula de retenção aberta
• Uma válvula de alívio de RPZ que solta água o tempo todo ou que não abre na pressão certa
• Registros de fechamento ou registros de teste que pingam ou estão emperrados
• Corpo, castelo (bonnet) ou tampa rachados

A maioria das reprovações se resolve com uma reconstrução (rebuild). Isso quer dizer abrir o conjunto, limpar por dentro e trocar o kit de borrachas e molas internas por peças do fabricante. Se o corpo estiver rachado, se não houver peças ou se o dispositivo for um modelo antigo que a companhia de água não aceita mais, a troca costuma ser a melhor decisão. Depois de qualquer reparo ou troca, o conjunto precisa ser testado de novo por um testador certificado, e é preciso entregar um relatório aprovado.

Fique de olho no seu prazo. A política do condado de Lee dá 30 dias para terminar os reparos de um conjunto que reprovou, e as outras companhias definem os seus próprios prazos.

Se um RPZ está soltando água sem parar pela saída de alívio, isso também está aumentando a sua conta de água. Não feche o registro e esqueça o assunto. Mande examinar.

Sol, maresia e corrosão, não geada

Os guias de refluxo escritos para os estados do norte gastam muito espaço com proteção contra geada, caixas com isolamento e esvaziamento dos dispositivos no outono. Esse quase nunca é o nosso problema aqui embaixo. Geada forte é rara em Lee, Charlotte e Collier.

O que acaba mesmo com esses dispositivos na nossa região é a exposição. Os conjuntos ficam acima do chão, ao lado do hidrômetro, debaixo de sol pleno o ano inteiro. Os raios UV estragam os castelos e as tampas de plástico, e também as peças de borracha que os PVB dos sistemas de irrigação têm por dentro. Perto do Golfo, a maresia corrói o latão, os parafusos e os registros de teste. O cortador de grama bate neles, os aspersores molham todos os dias e os detritos das tempestades se acumulam em volta.

Alguns donos colocam uma capa ou caixa ventilada sobre o dispositivo para diminuir o estrago do sol e das batidas. Se você fizer isso, garanta que o testador ainda consiga chegar ao equipamento e que a saída de alívio de um RPZ possa drenar livremente.

Depois de um furacão, vale a pena mandar examinar os dispositivos de refluxo junto com o resto do encanamento externo. A ressaca do mar (storm surge) e os destroços podem entortar canos e rachar o corpo dos conjuntos. O nosso checklist de encanamento para furacões explica o que mais convém verificar.

Irrigação, água de reúso e poços

A irrigação é a maior fonte de exigências de refluxo nos imóveis residenciais e nos comércios pequenos daqui. As linhas de aspersores ficam em terra com fertilizante e em água parada, e estão cheias de conexões que podem sugar contaminantes para trás se a pressão cair.

A água de reúso acrescenta mais uma camada. É esgoto tratado usado para irrigação; serve para o gramado, mas não para beber, então as companhias querem uma barreira no hidrômetro caso alguém ligue os dois sistemas. Por isso as casas em áreas com água de reúso normalmente têm um dual check no hidrômetro de água potável.

Um problema comum é uma ligação ilegal entre uma linha de irrigação de água de reúso ou de poço e o encanamento da casa. Às vezes quem fez foi um dono anterior, para encher a piscina ou para alimentar uma torneira externa (hose bib). Essa ligação precisa ser retirada.

Os imóveis que têm poço particular ou bomba de canal para irrigação precisam da mesma separação. Se você mora numa área como Lehigh Acres, onde poço é comum, o nosso guia de poços e fossas de Lehigh Acres explica melhor como esses sistemas são instalados, e também trabalhamos com bombas de poço e tanques de pressão.

Linhas de incêndio e prédios comerciais

A água dos sprinklers contra incêndio fica parada nos canos por anos. Ela envelhece, pega ferrugem e às vezes leva aditivos químicos. A regra da Flórida pede pelo menos um conjunto de dupla retenção ou com detector nas ligações de serviço contra incêndio não residenciais que não levam produtos químicos nem estão ligadas a outra fonte de água, e uma proteção maior quando levam ou estão. A política do condado de Lee, por exemplo, pede um conjunto RP ou RP com detector nos sistemas contra incêndio não residenciais que têm produtos químicos ou água auxiliar.

Para testar o refluxo de uma linha de incêndio, é preciso combinar com quem cuida da inspeção dos sprinklers, porque fechar a linha deixa o prédio sem proteção contra incêndio por um tempo. Prédios maiores muitas vezes precisam da mesma coordenação para os conjuntos da água de uso doméstico. Trabalhamos com administradoras de imóveis em necessidades de encanamento comercial como agendamento e acesso, para que um teste ou um reparo não vire um dia inteiro de comércio com a água fechada.

Em restaurantes e outros comércios com conexões cruzadas no nível dos equipamentos, pode haver dispositivos também dentro do prédio: nas máquinas de refrigerante, nas máquinas de gelo, nos dosadores de produtos químicos e em equipamentos parecidos. Esses também contam, e uma boa inspeção encontra todos eles.

Instalações novas, mudanças de lugar e reformas

As exigências de refluxo muitas vezes aparecem no meio de outros projetos. Acrescentar um hidrômetro de irrigação, terminar a adaptação de uma sala para um inquilino (tenant buildout), transformar uma casa em uso comercial ou se ligar à água da cidade pela primeira vez podem exigir um conjunto novo. Em geral, as companhias de água querem o dispositivo certo instalado e testado antes de liberar o serviço por completo.

Quando instalamos um conjunto, dimensionamos de acordo com a linha, colocamos num lugar onde dá para testar e fazer manutenção, e seguimos as regras de dispositivos aprovados da companhia de água. Se um dispositivo que já existe está num lugar ruim, debaixo de uma cerca viva, numa parte baixa que alaga ou colado demais numa parede para o testador conseguir trabalhar, mudar ele de lugar pode facilitar muito os testes e reparos futuros.

Se você está planejando um projeto maior, as nossas páginas de encanamento para reformas e de encanamento para construção nova explicam como trabalhamos nesses casos.

Como resolver o seu aviso

Se você acabou de receber um aviso de refluxo da sua companhia de água, isto é o que convém ter em mãos quando nos ligar:

• O próprio aviso
• O número da conta ou de confirmação que aparece no aviso
• O número do hidrômetro
• Uma foto do dispositivo, se você puder tirar

Pela foto vemos a marca, o modelo e o tamanho, e isso nos diz se existe um kit de reconstrução disponível ou se faz mais sentido trocar o dispositivo.

Atendemos imóveis nos condados de Lee, Charlotte e Collier, incluindo Fort Myers, Cape Coral, Naples e Punta Gorda. Falamos português, e também atendemos em espanhol e inglês. Ligue para (239) 518-4198, escreva para help@homeflowfl.com ou use o nosso formulário de contato e conte o que diz o aviso. O nosso horário de atendimento é de segunda a sexta, das 8h às 17h.