Cambio de tuberías de toda la casa con PEX en el suroeste de Florida

Qué se reemplaza en un cambio de tuberías de toda la casa

Un cambio de tuberías reemplaza las líneas de suministro de agua a presión del edificio. Eso incluye el tubo que va desde la válvula de cierre principal (main shutoff) hasta el calentador de agua, y las líneas de agua fría y caliente que alimentan cada lavamanos, bañera, ducha, inodoro, lavadora y máquina de hielo. En la mayoría de los trabajos también cambiamos las llaves de paso que están debajo de cada aparato (stop valves) y la válvula de cierre en el punto donde el agua entra a la casa.

Los drenajes no forman parte de este trabajo. Las tuberías de desagüe y de ventilación son un sistema aparte, con sus propios problemas: raíces que se meten en la línea, sarro dentro del drenaje de hierro fundido (cast iron) y tramos hundidos donde se queda el agua estancada (bellies). Si lo que usted tiene son drenajes lentos o aguas negras que se regresan, eso lo explicamos en nuestras páginas de reparación de línea de alcantarillado y destape de drenajes.

La línea que va del medidor hasta la casa también es aparte. Si ese tubo está fallando, lo podemos reemplazar dentro del mismo proyecto. Puede leer más en nuestra página de reparación de línea de agua.

Señales de que su casa necesita un cambio de tuberías

Una sola fuga no quiere decir que haya que cambiar toda la tubería. Lo que cuenta es el patrón. Estas son las señales que buscamos:

• Más de una fuga pequeña tipo alfiler (pinhole leak) en tubería de cobre en el plazo de uno o dos años
• Tubería gris de polibutileno en el calentador o debajo de los lavamanos, muchas veces con el sello PB2110
• Agua oxidada o color café al abrir una llave, sobre todo en casas con hierro galvanizado
• Presión que ha ido bajando con el tiempo en varios aparatos, no solo en uno
• CPVC blanco o amarillento que se raja cuando alguien lo tropieza o aprieta una válvula
• Manchas de agua en techos debajo de líneas que pasan por el ático, o zonas húmedas al pie de las paredes sobre la losa (slab)
• Una compañía de seguros o un inspector de viviendas que señala el tipo o la edad de la plomería

Si no sabe por dónde se está yendo el agua, lo primero es la detección de fugas. Encontrar el origen real nos dice si se trata de un tramo dañado o de un sistema completo que ya se está acabando.

Materiales de tubería en las casas del suroeste de Florida y cómo falla cada uno

El suroeste de Florida creció por etapas, así que la tubería dentro de sus paredes por lo general corresponde a la década en que se construyó la casa. Las remodelaciones y las reparaciones anteriores pueden mezclar materiales, por eso siempre confirmamos lo que hay antes de cotizar cualquier cosa.

Hierro galvanizado

El galvanizado era común en las casas más antiguas, más o menos hasta los años sesenta. La capa de zinc se desgasta por dentro y el acero se oxida. El sarro se va acumulando hasta que un tubo de media pulgada queda con una abertura mucho más pequeña. Eso se nota en baja presión, agua descolorida y fugas en las uniones roscadas. Para el galvanizado corroído no hay un arreglo real que no sea reemplazarlo.

Polibutileno

El polibutileno es la tubería plástica gris que se instaló mucho desde aproximadamente 1978 hasta mediados de los años noventa, y Florida recibió una gran cantidad. Los estudios relacionaron sus fallas con los oxidantes del agua tratada, que atacan el plástico y sus conexiones desde adentro. Las fallas se acumularon a tal punto que los fabricantes enfrentaron una gran demanda colectiva a nivel nacional, que se resolvió en 1995, y la tubería fue retirada de los códigos de construcción. Los plazos para presentar reclamos bajo ese acuerdo ya vencieron hace tiempo.

Hoy muchas aseguradoras de Florida no emiten una póliza para una casa que todavía tiene polibutileno, o solo lo hacen con condiciones. En los vecindarios más antiguos de Cape Coral y Lehigh Acres, muchas veces es el seguro lo que finalmente lleva al dueño a cambiar la tubería.

Cobre

El cobre sigue siendo buena tubería, pero no está libre de problemas. La falla más común son las fugas tipo alfiler. Empiezan como pequeñas picaduras por dentro del tubo y van avanzando hacia afuera. Entre las causas están la química del agua, los desinfectantes como el cloro y la cloramina, la velocidad alta del agua, una mala conexión a tierra y el fundente (flux) que quedó dentro de las uniones durante la instalación original.

Cuando un sistema de cobre empieza a tener picaduras en varios lugares, el resto de la tubería por lo general tiene el mismo desgaste. Además, las uniones soldadas en el ático llevan años aguantando ciclos de calor.

CPVC

El CPVC se usó mucho en las casas de Florida construidas en los años noventa y dos mil. Está aprobado para agua caliente, pero con la edad tiende a ponerse quebradizo, sobre todo donde lleva agua caliente o pasa por un ático caluroso. El CPVC viejo se puede rajar con muy poco esfuerzo: un plomero que gira una válvula, una conexión que recibe un golpe, un tubo que se mueve cuando hay golpe de ariete (water hammer).

Algunos productos químicos también lo pueden dañar, entre ellos ciertos selladores contra fuego y algunas masillas. El CPVC quebradizo es la razón por la que a veces un simple cambio de llave de agua termina con un gabinete inundado.

¿Reparar o cambiar la tubería? Cómo le ayudamos a decidir

Preferimos arreglar una sola fuga antes que venderle un trabajo que no necesita. Una reparación puntual tiene sentido cuando la falla tiene una causa local clara, como un clavo que atravesó una línea, una conexión que falló o un tramo que se dañó. Esas son reparaciones de plomería de rutina.

Cambiar toda la tubería tiene más sentido cuando:

• El problema es el material mismo, como pasa con el polibutileno o el galvanizado corroído
• Ha tenido fugas repetidas en distintas partes de la casa
• El tubo se quiebra o se desmorona cuando lo cortamos para hacer una reparación
• Su aseguradora exige el reemplazo para emitir o renovar la póliza
• Ya va a abrir paredes para una remodelación

Le mostramos lo que encontramos, con fotos de la tubería donde podamos llegar a ella, y le explicamos las ventajas y desventajas en palabras sencillas. A veces la respuesta es un cambio parcial, por ejemplo reemplazar solo los tramos del ático o solo el lado del agua caliente.

Por qué casi siempre usamos PEX

El PEX es tubería de polietileno reticulado (cross-linked polyethylene). Es flexible, así que se puede pasar por áticos y paredes en tramos largos con muchas menos conexiones que la tubería rígida. Menos conexiones significa menos lugares por donde pueda haber fugas. No se pica como el cobre ni se pone quebradizo como el CPVC viejo, y aguanta mejor la expansión cuando el sistema recibe golpes de ariete o subidas de presión.

Como se dobla, muchas veces lo podemos pasar por aberturas de acceso más pequeñas, lo que significa menos daño en las paredes y un trabajo más rápido. También está aprobado para agua potable bajo el código de plomería que se usa en Florida.

Dónde tiene límites el PEX

El PEX no sirve para todos los lugares. Se deteriora con la luz del sol, así que no se puede dejar expuesto afuera, y los fabricantes limitan cuánto tiempo puede estar bajo rayos UV antes de quedar cubierto. Los tramos exteriores tienen que ir protegidos o hacerse con otro material.

El código y las reglas del fabricante también limitan qué tan cerca del calentador puede pasar el PEX, así que las conexiones justo en el calentador por lo general son de metal. Los roedores lo pueden morder en los áticos, y tiene que quedar bien sujeto para que no se cuelgue. Algunos dueños todavía prefieren el cobre, y con gusto hablamos de esa opción también.

PEX-A y PEX-B: en qué se diferencian

Los dos tipos son polietileno reticulado. La diferencia está en cómo se hace la reticulación durante la fabricación, y eso cambia cómo se comporta el tubo y qué tipo de conexiones lleva.

El PEX-A es el más flexible. Usa conexiones de expansión: el extremo del tubo se estira con una herramienta, se mete la conexión y el tubo se encoge de nuevo apretándose alrededor de ella. El diámetro interior en la conexión queda casi igual al del tubo, así que el agua fluye con menos restricción. En muchos casos el PEX-A también se recupera de un doblez con calor.

El PEX-B es más rígido y por lo general cuesta menos. Usa anillos de engaste o abrazaderas (crimp o clamp) sobre una conexión que va por dentro del tubo. Como esas conexiones quedan por dentro, reducen un poco la abertura en cada unión. Bien instalado, es un sistema duradero y aprobado por el código.

Las conexiones tienen que corresponder al tubo y a su norma. No mezclamos sistemas de maneras que el fabricante no permite. En su cotización le diremos qué tipo pensamos usar y por qué.

Cómo pasamos las líneas nuevas en casas sobre losa

La mayoría de las casas aquí están construidas sobre una losa de concreto. En muchas de ellas, las líneas de suministro originales se pasaron por debajo o a través de la losa. Cuando esas líneas tienen fugas, aparecen las fugas bajo la losa (slab leaks), y volver a meterse debajo del concreto significa romper pisos con martillo neumático.

En un cambio de tuberías por lo general dejamos las líneas viejas abandonadas en su lugar y pasamos las nuevas por arriba, a través del ático, y luego las bajamos por dentro de las paredes interiores hasta cada aparato. Así la tubería nueva queda accesible y fuera de la losa.

Los áticos en Florida se calientan mucho, por eso planificamos las rutas para que las líneas queden bien sujetas y con aislamiento donde haga falta, y lejos de los lugares donde la gente camina o guarda cajas.

Sistemas con manifold

Algunos cambios de tubería usan un manifold. Es un distribuidor central, por lo general cerca del calentador o en un cuarto de servicio, del que sale una línea dedicada hacia cada aparato o grupo de aparatos. Cada línea tiene su propia llave de cierre, así que usted puede cerrar el agua de un solo baño sin cortar el agua de toda la casa. El manifold también reparte mejor la presión cuando se usan dos aparatos al mismo tiempo.

La otra opción es un sistema de tronco y ramales (trunk-and-branch), que usa menos tubería. Escogemos el diseño según la casa, no según una fórmula.

Cómo es el trabajo, paso a paso

Cada casa es diferente, pero la mayoría de los cambios de tubería siguen el mismo camino. En una casa unifamiliar típica el trabajo suele tomar unos cuantos días, según el tamaño, el acceso y las inspecciones. Antes de empezar le damos un calendario realista para su casa.

Preparación y permiso

Un cambio de tuberías necesita un permiso de plomería del departamento de construcción local en las zonas donde trabajamos. Nosotros lo sacamos antes de empezar. El primer día protegemos pisos y muebles a lo largo de la ruta de trabajo y planificamos dónde irán las aberturas de acceso.

Cierre del agua y aberturas de acceso

Cerramos el agua en la válvula principal y cortamos aberturas pequeñas y planificadas en el drywall donde las líneas bajan a los aparatos. Donde podemos trabajar desde el ático o desde un clóset, lo hacemos. El resane de esas aberturas es parte de la planificación del trabajo, y antes de empezar hablamos con usted sobre quién se encarga del resane y la pintura.

Instalación de líneas y conexiones

Pasamos las líneas nuevas de agua fría y caliente, las sujetamos y las conectamos a llaves de paso nuevas en cada aparato y al calentador. Las líneas viejas se tapan y se dejan abandonadas, o se retiran donde se puede llegar a ellas.

Prueba de presión e inspección

Antes de cerrar cualquier pared, el sistema nuevo pasa una prueba de presión para confirmar que no pierde. Después, el inspector de construcción revisa el trabajo. Cuando lo aprueba, restablecemos el agua, purgamos las líneas, revisamos cada aparato para ver que no haya fugas y que el agua salga bien, y le mostramos dónde quedaron las llaves de cierre nuevas.

Cómo es vivir en la casa durante el cambio de tuberías

La mayoría de la gente se queda en su casa durante el trabajo. Lo planificamos para que el agua esté cerrada en horas de trabajo y vuelva a estar disponible en la noche siempre que se pueda. Hacia el final habrá un tramo, mientras conectamos el sistema nuevo, en que el agua estará cerrada por más tiempo. Le avisamos con anticipación cuándo va a ser.

Cuente con ruido, algo de polvo cerca de las aberturas de acceso y gente entrando y saliendo del ático. Ayuda mucho despejar los espacios debajo de los lavamanos, separar las cosas de las paredes donde vamos a trabajar y tener un plan para las mascotas.

Si alguien en la casa trabaja desde ahí, díganos y trataremos de organizar el horario alrededor de eso.

Seguros, inspecciones de 4 puntos y venta de la casa

En Florida, las casas más antiguas muchas veces necesitan una inspección de 4 puntos (4-point inspection) para conseguir o renovar el seguro de la vivienda. El inspector revisa el techo, la parte eléctrica, el aire acondicionado y la plomería. En la plomería anota el tipo de tubería de suministro, su edad aproximada, si hay fugas activas y el estado del calentador de agua.

El polibutileno y el galvanizado son señales de alerta comunes, y algunas aseguradoras también se fijan en el cobre viejo u otros materiales según la edad y el estado.

Si una inspección de 4 puntos encuentra una tubería problemática, podemos inspeccionar el sistema, darle una propuesta de cambio de tuberías y entregarle la documentación que va a necesitar una vez que el trabajo tenga permiso y aprobación final. Compradores y vendedores también se encuentran con esto. Una casa con un cambio de tuberías documentado y con permiso es, sencillamente, más fácil de asegurar y de vender. Consulte con su agente de seguros qué le exigen, porque las reglas cambian de una compañía a otra.

Cambio de tuberías durante una remodelación

Si va a desmantelar una cocina o un baño, las paredes ya van a estar abiertas. Ese es el momento más económico para cambiar las líneas de suministro viejas, por lo menos en esa parte de la casa, y muchas veces es el momento indicado para hacer la casa completa. Es frustrante terminar un baño nuevo y tener que abrir el techo un año después por una fuga en la tubería vieja.

Coordinamos el cambio de tuberías con la plomería para remodelaciones, incluidas las instalaciones previas (rough-in) de baños y cocinas, para que la nueva distribución de aparatos y la tubería nueva se hagan juntas.

Condominios, townhomes y edificios de varias unidades

Cambiar la tubería en un condominio o un townhome tiene pasos adicionales. Muchos edificios comparten columnas de agua (risers) o tienen una válvula principal que afecta a otras unidades, así que la asociación por lo general tiene que aprobar el trabajo y las fechas. Puede haber reglas sobre horarios de trabajo, uso del elevador, documentos del contratista y por dónde puede pasar la tubería.

Trabajamos con su asociación o su administrador de propiedad en esos detalles. Si usted es dueño de un edificio pequeño de apartamentos o de una propiedad de uso mixto, vea nuestra página de plomería comercial.

Mejoras al calentador de agua y a la válvula principal

El cambio de tuberías es un buen momento para resolver lo del calentador de agua. Si ya le queda poca vida, reemplazarlo mientras el agua está cerrada de todos modos le ahorra un segundo corte. Algunos dueños aprovechan para pasarse a un calentador sin tanque (tankless), lo que cambia la tubería en el punto del calentador. Podemos hacer cualquiera de las dos cosas al mismo tiempo que el cambio de tuberías.

También recomendamos reemplazar la válvula de cierre principal si está vieja o trabada. Tener una válvula principal que de verdad se pueda girar con la mano hace la diferencia la próxima vez que haya una fuga.

Instalar un regulador de presión o un tanque de expansión, donde haga falta, también ayuda a proteger la tubería y los aparatos nuevos.

Cuándo llamar a HomeFlow Plumbing

Llámenos si ha tenido fugas repetidas, encontró polibutileno, le llegó un reporte de 4 puntos con observaciones sobre la plomería o está planeando una remodelación en una casa antigua. Cambiamos tuberías en casas de los condados de Lee, Charlotte y Collier, incluidos Fort Myers, Cape Coral, Naples, Bonita Springs, Lehigh Acres y Punta Gorda. Vea la lista completa de nuestras áreas de servicio.

Llame al (239) 518-4198, escríbanos a help@homeflowfl.com o envíe una solicitud por nuestro formulario de contacto. Hablamos español. Atendemos de lunes a viernes, de 8am a 5pm. Revisamos lo que hay dentro de sus paredes y le decimos con honestidad si necesita una reparación o un cambio de tuberías.