Detección de fugas de agua y reparación de fugas bajo la losa

Señales de que tiene una fuga oculta

La mayoría de las fugas no avisan con un charco. Se notan como pequeños cambios que usted va viendo a lo largo de unas semanas. Si reconoce más de una de estas señales, es hora de empezar a revisar.

• La factura del agua sube de golpe sin que haya cambiado la forma en que usa el agua
• Se oye agua corriendo aunque todas las llaves y aparatos estén apagados
• Hay zonas tibias en pisos de losa o cerámica, muchas veces en un solo cuarto o a lo largo de un pasillo
• Paredes de drywall húmedas o manchadas, pintura con burbujas o zócalos (baseboards) despegados
• Un olor a humedad en un clóset o un gabinete que no se va
• Lechada (grout) agrietada o losetas que parecen levantarse sin razón
• Charcos o tierra empapada en el patio, o un parche de grama que siempre está más verde que el resto
• Poca presión de agua, o un calentador que trabaja sin parar

Ninguna de estas señales prueba una fuga por sí sola. Una factura alta puede ser la válvula de descarga (flapper) de un inodoro que se quedó pegada. Un piso tibio puede ser el sol que entra por una puerta corrediza.

Aun así, las fugas pequeñas suman. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) calcula que las fugas de un hogar promedio desperdician más de 9,300 galones de agua al año, y que cerca del 9 por ciento de las casas tienen fugas que botan 50 galones o más por día. Por eso el primer paso es una prueba sencilla que usted mismo puede hacer.

La prueba del medidor de agua, paso a paso

Su medidor de agua es el mejor detector de fugas que ya tiene en casa. Así se usa.

• Apague todo. Cierre todas las llaves, el lavaplatos, la lavadora y la máquina de hielo. Asegúrese de que el sistema de riego no esté programado para prenderse durante la prueba.
• Busque el medidor. En casi todo el suroeste de Florida está en una caja cerca de la calle o la acera. Levante la tapa con cuidado, porque ahí adentro suelen vivir insectos y de vez en cuando algún otro animalito.
• Mire el indicador de fugas. Muchos medidores tienen un triangulito o una ruedita que gira cuando pasa cualquier cantidad de agua. Si se mueve con todo apagado, el agua se está yendo a alguna parte.
• Anote la lectura. Tómele una foto a los números para tener un registro.
• Espere unas dos horas sin usar nada de agua y vuelva a leer el medidor. Cualquier cambio indica una fuga.
• Reduzca las posibilidades. Si su casa tiene una válvula de cierre principal (main shutoff), ciérrela y observe el medidor. Si el medidor sigue moviéndose, lo más probable es que la fuga esté en la línea de servicio, entre el medidor y la casa. Si se detiene, la fuga está adentro.

Apunte lo que encuentre y díganoslo cuando llame. Eso ahorra tiempo y nos ayuda a llegar con las herramientas correctas para el trabajo.

Dónde suelen estar las fugas dentro de la casa

Las fugas casi siempre salen de una lista corta de lugares. Revisamos primero los más fáciles para que usted no pague por un trabajo de detección que no hacía falta.

Inodoros

Un inodoro con el flapper gastado puede estar corriendo en silencio todo el día. Para comprobarlo, eche unas gotas de colorante de comida en el tanque y espere unos 10 minutos sin bajar la cadena. Si el color aparece en la taza, el flapper o la válvula de descarga está botando agua. Por lo general se arregla rápido en una visita de reparaciones de plomería.

Llaves, accesorios y líneas de suministro

Las llaves que gotean y las válvulas de ducha que no cierran bien desperdician agua a la vista de todos. Las que causan daños son las escondidas: una manguera de suministro trenzada debajo del lavamanos, una conexión de compresión floja detrás del inodoro o una válvula dañada dentro de la pared de la ducha. Nuestro trabajo de plomería de baños y de plomería de cocina cubre estos accesorios y las líneas que los alimentan.

Calentadores de agua

Fíjese si hay agua en la bandeja, óxido en la base o una válvula de alivio (relief valve) que gotea. Si la fuga sale del tanque mismo, normalmente el tanque ya cumplió su vida útil. Si sale de una conexión o una válvula, muchas veces se puede reparar. Atendemos los dos casos con nuestro servicio de calentadores de agua.

Electrodomésticos

Las líneas de la máquina de hielo, las conexiones del lavaplatos y las mangueras de la lavadora fallan más de lo que la gente cree. Una línea plástica de la máquina de hielo que se rajó detrás del refrigerador puede mojar el piso durante semanas antes de que alguien se dé cuenta.

Sistema de riego

Los sistemas de riego (sprinklers) son una fuente grande de agua perdida. Rociadores rotos, líneas laterales agrietadas y válvulas que no cierran por completo pueden desperdiciar mucha agua, y en algunas casas el riego comparte el mismo medidor que la vivienda. Si su riego funciona con un sistema aparte o con un pozo, es posible que no aparezca en la prueba del medidor.

La línea de servicio

La línea que va del medidor a su casa está enterrada y no se ve. Las raíces de los árboles, el movimiento del terreno y los materiales viejos pueden hacer que falle. Si la prueba del medidor apunta hacia afuera, vea nuestra página de reparación de línea de agua para saber en qué consiste ese trabajo.

Debajo de la losa

Esta es la que más preocupa a la gente, y con razón. Por eso le dedicamos su propia sección más abajo.

Fugas bajo la losa en las casas del suroeste de Florida

Una gran parte de las casas de los condados de Lee, Charlotte y Collier están construidas sobre una losa de concreto (slab). En muchas de ellas, las tuberías de agua pasan por debajo o por dentro de esa losa. Cuando una de esas líneas tiene una fuga, el agua no tiene una salida obvia. Se riega por debajo del piso, se mete en la tierra o encuentra una grieta y sale en un lugar inesperado.

Qué causa las fugas bajo la losa

• Desgaste por roce. Las tuberías se expanden y se contraen con los cambios de temperatura. Donde un tubo roza contra el concreto, la grava u otro tubo, con el tiempo se le puede abrir un hueco.
• La química del agua. El agua que es agresiva con el cobre puede ir adelgazando la pared del tubo desde adentro.
• Presión de agua alta. Una presión alta todo el tiempo le pone más esfuerzo a las tuberías, las uniones y las conexiones.
• Mala instalación. Líneas dobladas, tubos que se abollaron cuando vaciaron el concreto o uniones mal hechas pueden fallar años después.
• Movimiento del terreno. El asentamiento y el movimiento de la tierra debajo de la losa pueden forzar las tuberías. Los suelos arenosos de Florida y la temporada de lluvias pueden influir.

Línea de agua caliente o de agua fría

Una fuga en el lado caliente muchas veces se delata por el calor. Puede sentir una zona tibia en el piso, oír el calentador trabajando más de lo normal o notar que sube la factura de electricidad junto con la del agua.

Una fuga en el lado frío no da ninguna de esas pistas. Normalmente aparece en el medidor, en una mancha de humedad o como un siseo cuando la casa está en silencio. Nos ayuda saber cuál sospecha usted, pero lo confirmamos con pruebas antes de que nadie rompa el concreto.

Cómo funciona la detección de fugas

Una buena detección de fugas consiste en ir descartando, paso a paso. Usamos instrumentos de prueba y de escucha, pero el método importa tanto como las herramientas.

Aislar el sistema

Empezamos por dividir la plomería en secciones. Agua caliente y agua fría. Adentro y afuera. Cada accesorio por separado. Al cerrar y probar una sección a la vez, sabemos qué parte del sistema está perdiendo agua.

Prueba de presión

Una vez aislada la sección, la presurizamos y observamos un manómetro. Si la presión baja sin que haya nada abierto, esa sección tiene una fuga. Así confirmamos el problema antes de tratar de ubicar el punto exacto.

Detección acústica

El agua que se escapa de un tubo con presión hace ruido. Con instrumentos de escucha podemos seguir ese sonido a lo largo de la línea y encontrar el lugar donde se oye más fuerte. En una losa, eso nos dice dónde abrir el piso.

Cámara térmica y medidores de humedad

La cámara térmica muestra diferencias de temperatura, algo muy útil para seguir las líneas de agua caliente a través de losas y paredes. Los medidores de humedad muestran dónde están mojados el drywall, los zócalos o el piso. Usados juntos, ayudan a confirmar lo que ya nos dijeron la prueba de presión y la escucha.

La meta es hacer una abertura pequeña y precisa, en vez de romper a ciegas con un martillo neumático.

Opciones de reparación y cómo escoger

Cuando ya sabemos dónde está la fuga, normalmente hay tres maneras de arreglarla. Le explicamos las ventajas y desventajas de cada una para su casa.

Reparación puntual

Abrimos la losa o la pared justo donde está la fuga, cortamos el tramo dañado y lo reparamos. Tiene sentido cuando el resto de la tubería está en buenas condiciones y la fuga tiene una causa clara. Eso sí, significa romper concreto y resanar el piso después.

Desvío o bypass

En lugar de abrir la losa, dejamos fuera de servicio el tramo con fuga y pasamos una línea nueva por el ático o por las paredes. En muchas casas de un solo piso en Florida, esto evita levantar la cerámica o el piso de madera. A menudo es la mejor opción cuando la línea con fuga es larga o difícil de alcanzar.

Cambio de tuberías completo

Si las tuberías son viejas, ya han tenido fugas o muestran corrosión por todas partes, parchar un punto solo mueve el problema más adelante en la línea. Un cambio de tuberías de toda la casa, muchas veces con PEX, reemplaza el sistema y deja fuera de uso las líneas viejas que pasan bajo la losa.

Para decidir, piense en la edad de la plomería, cuántas fugas ha tenido, cuánto piso habría que levantar y cuánto tiempo piensa quedarse en la casa. Le daremos nuestra opinión honesta sobre cuál opción le conviene.

Fugas de poro en tubería de cobre y qué significan las fugas repetidas

A la tubería de cobre se le pueden abrir huequitos diminutos, conocidos como fugas de poro (pinhole leaks), que rocían o rezuman agua. Casi siempre vienen de la corrosión dentro del tubo, que puede estar relacionada con la química del agua, con agua que pasa demasiado rápido por la tubería o con problemas de la instalación original.

Una fuga de poro puede ser casualidad. Dos o tres en pocos años normalmente quieren decir que la pared del tubo también se está adelgazando en otros lugares. A esas alturas, cada reparación puntual solo le compra tiempo hasta la próxima. Si ya va por su segunda o tercera fuga, vale la pena hablar de un desvío o de cambiar las tuberías en lugar de pagar otro parche.

Presión de agua alta y válvulas reductoras de presión

La presión de agua alta es dura con todo lo que hay en su plomería. Fuerza las tuberías, las uniones, las líneas de suministro, las válvulas y los calentadores, y puede acortar la vida de cada uno.

El código de plomería de Florida exige una válvula reductora de presión (pressure reducing valve o PRV) cuando la presión estática del agua pasa de 80 psi, para que la presión dentro de la casa se mantenga en 80 psi o menos. Algunas casas tienen una PRV que ya se gastó. Otras nunca tuvieron una.

Como parte de una visita por fuga, medimos la presión con un manómetro. Si está alta, podemos instalar o reemplazar la PRV. Es una pieza pequeña que protege el resto del sistema.

Fugas en condominios y edificios de varias unidades

Las fugas en condominios traen una pregunta adicional: de quién es la fuga. El agua de una unidad puede aparecer en el techo de la unidad de abajo o correr por una pared hasta la unidad de al lado. El origen puede no estar donde está la mancha.

Rastreamos estas fugas revisando los accesorios y las líneas de las unidades involucradas, aislando las líneas de suministro y de drenaje, y siguiendo el agua hasta donde empieza. A veces es la base de la ducha (shower pan) o el sello de un inodoro en el piso de arriba. Otras veces es una columna de tubería compartida (riser) o una línea de drenaje que le pertenece al edificio.

Si usted administra una propiedad, nuestro servicio de plomería comercial trabaja con asociaciones de propietarios (HOA) y administradores de edificios. Coordine el acceso con sus vecinos y con la administración desde temprano, porque es posible que tengamos que entrar a más de una unidad.

Seguro y documentación

Somos plomeros, no ajustadores de seguros, así que no le podemos decir qué cubre su póliza. En general, las pólizas de propietarios de vivienda muchas veces tratan los daños causados por una fuga repentina de forma distinta al costo de reparar la tubería en sí. Algunas pólizas también cubren el costo de abrir pisos o paredes para llegar a la fuga, y muchas limitan la cobertura de fugas lentas que duraron mucho tiempo. Lea su póliza o llame a su agente para saber qué le aplica a usted.

Lo que ayuda en cualquier reclamo es tener buenos registros:

• Tome fotos y videos de las áreas mojadas, las manchas y los materiales dañados antes de mover cualquier cosa
• Guarde copias de las facturas de agua que muestren el aumento en el consumo
• Anote cuándo notó el problema por primera vez y qué hizo al respecto
• Guarde las piezas que fallaron, como una manguera de suministro reventada, hasta saber si el seguro las quiere ver

De nuestra parte, documentamos lo que encontramos: dónde estaba la fuga, qué la causó si se puede saber y qué reparamos. Usted le puede entregar esa información a su compañía de seguros.

La restauración de daños por agua es otro oficio

Nosotros encontramos y reparamos la fuga. No hacemos restauración de daños por agua, secado ni remediación de moho. Esos son oficios aparte, con sus propias máquinas y herramientas.

Si el agua ya empapó el drywall, el piso o los gabinetes, comuníquese con una compañía de restauración o pídale una recomendación a su seguro. Mientras antes empiece el secado, mejor. Con gusto coordinamos los tiempos para que la reparación y el secado no se atrasen uno al otro.

Cómo prevenir fugas

No se pueden evitar todas las fugas, pero unos cuantos hábitos y mejoras detectan la mayoría a tiempo.

• Instale sensores de fugas. Unos sensores pequeños de batería debajo de los fregaderos, detrás de los inodoros y cerca del calentador y la lavadora pueden mandarle una alerta al teléfono cuando se mojan.
• Agregue una válvula de cierre automático. Una válvula inteligente en la línea principal puede cerrarse sola cuando detecta una fuga o un flujo fuera de lo normal.
• Cambie las líneas de suministro viejas. Las mangueras trenzadas de inodoros, llaves y lavadoras no duran para siempre. Cambiarlas cuesta poco comparado con el daño que puede causar una que revienta.
• Revise la presión del agua. Manténgala dentro de lo que pide el código, y haga instalar o reemplazar la PRV si hace falta.
• Mire debajo de los fregaderos de vez en cuando. Una revisión rápida encuentra los goteos lentos.
• Vigile su factura. Compárela mes a mes. Un aumento repentino muchas veces es la primera señal.

Casas de temporada y segundas viviendas

Muchas casas del suroeste de Florida pasan meses vacías. Una fuga pequeña en una casa sola puede correr todo el verano sin que nadie la vea. Antes de irse, cierre el suministro principal de agua o instale una válvula de cierre automático, y pídale a alguien que revise la casa con regularidad. Si va a cerrar el agua, apague el calentador o póngalo en modo vacaciones.

Si está planeando una remodelación, es un buen momento para cambiar las líneas viejas mientras las paredes están abiertas. Nuestro trabajo de plomería para remodelaciones cubre eso.

Cuándo llamar y qué hacer ahora mismo

Si está saliendo agua por un techo, una pared o el piso, lo primero es cerrar el agua. La válvula de cierre principal suele estar donde la línea entra a la casa, muchas veces en una pared exterior o en el garaje. Si no la encuentra, la válvula del medidor detiene el flujo.

Después, haga lo siguiente:

• Corte la electricidad de los tomacorrientes o aparatos que estén cerca del agua acumulada
• Apague el calentador si cerró la válvula principal
• Saque los muebles y objetos de valor del área mojada
• Tome fotos antes de limpiar

Si no hay agua saliendo pero la prueba del medidor muestra una fuga, o tiene un piso tibio o una factura alta, llámenos al (239) 518-4198 o envíe una solicitud desde nuestra página de contacto. Hablamos español. Nuestro horario de oficina es de lunes a viernes, de 8am a 5pm, y fuera de ese horario atendemos llamadas urgentes por teléfono cuando podemos.

Damos servicio a casas y negocios en los condados de Lee, Charlotte y Collier, incluyendo Fort Myers, Cape Coral y Naples. Vea todas nuestras áreas de servicio.