Reparación de válvulas de ducha y bañeras en el suroeste de Florida

Por qué la regadera sigue goteando después de cerrarla

Si el cabezal de la ducha (la regadera, o showerhead en inglés) gotea con la manija cerrada, quiere decir que el agua está pasando por el cierre que hay dentro de la válvula. Casi nunca es culpa de la regadera. Lo que falla depende del tipo de válvula que tenga detrás de la pared.

• Válvulas de una sola manija con cartucho (cartridge), que son las de la mayoría de las casas construidas desde los años 80: se desgastan los anillos O (O-rings) o los sellos del cartucho, o la arenilla y el sarro rayan el cuerpo del cartucho y ya no sella contra la carcasa de la válvula.
• Válvulas de compresión de dos y tres manijas, comunes en las casas más antiguas de Fort Myers y Punta Gorda: cada manija aprieta un vástago contra un asiento. La arandela de goma se endurece y el asiento de bronce se pica. Una arandela nueva sobre un asiento picado vuelve a gotear en pocas semanas, así que también rectificamos o cambiamos el asiento.
• Válvulas de disco cerámico: los discos casi nunca se gastan, pero un pedacito de basura entre ellos los mantiene un poquito abiertos.

Un goteo corto durante uno o dos minutos después de cerrar es normal: es el agua que queda en el brazo de la ducha y en la regadera. Si sigue goteando después de diez minutos, el problema está en la válvula.

No apriete la manija con más fuerza para que deje de gotear. En los vástagos de compresión eso aplasta la arandela más rápido, y en las válvulas de una manija puede romper el tope del cartucho. Lo que parecía un repuesto sencillo termina siendo una reparación más grande.

Cambios de temperatura, duchas frías y chorros de agua hirviendo

Los cambios bruscos de temperatura tienen una lista corta de causas, y las revisamos más o menos en este orden.

• Alguien baja el inodoro o pone el lavaplatos y la ducha se pone muy caliente de golpe. La válvula no está compensando la caída de presión del lado del agua fría. O es una válvula vieja sin función de balance de presión, o el carrete de balance que va dentro del cartucho está trabado por el sarro.
• La ducha nunca se calienta lo suficiente. La mayoría de las válvulas de una manija tienen un tope limitador giratorio (limit stop) en el cartucho que limita cuánto gira la manija hacia el agua caliente. Muchas veces lo dejan bajo al instalar, o en una reparación anterior lo volvieron a poner en la posición equivocada. También puede ser que el termostato del calentador esté bajo o que haya fallado el tubo de inmersión (dip tube).
• El agua caliente y la fría están al revés. Instalaron el cartucho girado, o conectaron las tuberías de suministro invertidas. Muchos cartuchos se pueden girar 180 grados para corregirlo.
• Caliente, luego un golpe de agua fría y otra vez caliente. Esto es común con los calentadores sin tanque (tankless). Una regadera de bajo caudal puede quedar cerca del caudal mínimo que necesita el calentador para encenderse, y el quemador se prende y se apaga. Nuestro servicio de calentadores de agua se encarga de ese lado del problema.
• La temperatura baja poco a poco durante toda la ducha. Normalmente es un calentador de tanque que se queda sin agua caliente, una resistencia o un quemador que está fallando, o una conexión cruzada en algún punto que deja pasar agua fría a la línea caliente.

Medimos con un termómetro en la regadera, con la manija en lo más caliente. Esa lectura nos dice enseguida si hay que ajustar el tope limitador o si el problema viene de antes, desde el calentador.

Válvulas de presión balanceada y termostáticas, y la regla contra quemaduras

El Código de Construcción de Florida, en su parte de plomería (Florida Building Code, Plumbing), sigue en este punto al Código Internacional de Plomería (International Plumbing Code): las válvulas individuales de ducha y de bañera con ducha tienen que ser de presión balanceada (pressure-balance), de mezcla termostática, o combinadas de presión balanceada y termostáticas, y cumplir la norma ASSE 1016 (que también aparece como ASME A112.1016/CSA B125.16). Además, tienen que instalarse y ajustarse para que el agua no salga a más de 120 grados F como máximo.

Las llaves de llenado de bañera que no forman parte de una válvula de ducha necesitan su propio dispositivo limitador de temperatura según la norma ASSE 1070, ajustado al mismo máximo de 120 grados.

En la práctica, eso significa que cuando cambiamos el cuerpo completo de una válvula, la nueva tiene que ser de uno de estos tipos. Cambiar el cartucho de una válvula que ya cumple con el código la mantiene en regla, siempre que después se ajuste bien el tope limitador.

Para una bañera con ducha normal en una casa de Cape Coral o Lehigh Acres, una válvula de presión balanceada cumple bien. Las termostáticas tienen más sentido en una ducha amplia sin bañera (walk-in) con regadera tipo lluvia, ducha de mano y chorros corporales, o en hogares con niños pequeños o personas mayores que no pueden reaccionar rápido ante un chorro de agua caliente.

Cambio de cartucho según la marca de la válvula

La mayoría de las válvulas de ducha de una manija son de cartucho, y cada fabricante usa su propia forma de cartucho, su propio número de estrías y su propia manera de sujetarlo. No son intercambiables.

El embellecedor (trim) de la pared es la forma más rápida de identificar la válvula, pero en las remodelaciones muchas veces lo cambian. Por eso lo confirmamos quitando la manija y mirando el cartucho y el clip de retención o la tuerca de bonete.

• Algunas marcas usan un cartucho sujeto con un clip en forma de U en la parte de arriba del cuerpo de la válvula. Con agua dura estos se pegan, y hace falta una herramienta extractora para sacarlos sin dañar el bronce.
• Otras usan una tuerca de bonete enroscada sobre el cartucho, con asientos y resortes separados en las entradas de agua caliente y fría. Los asientos y resortes gastados son una causa frecuente de goteo en estas válvulas.
• Las válvulas antiguas de dos y tres manijas usan vástagos roscados que vienen en decenas de largos y tipos de estriado. A veces, para encontrar el repuesto correcto, hay que llevar el vástago original en la mano.
• Las válvulas de marca genérica que usan los constructores pueden tener solo una o dos opciones de cartucho, y algunos modelos descontinuados ya no tienen repuestos. Cuando pasa eso, la solución realista es un cuerpo de válvula nuevo.

Antes de sacar un cartucho, cerramos el agua de la válvula. Muchas válvulas tienen llaves de paso integradas detrás del embellecedor; muchas casas antiguas no las tienen, y en ese caso cerramos la llave principal (main shutoff). Nuestro glosario de plomería tiene una referencia rápida de términos de cartuchos y válvulas, por si en la ferretería le hacen preguntas que no sabe contestar.

Desviadores del caño de la bañera

Si sigue saliendo agua por el caño de la bañera (tub spout) cuando usted ya jaló el desviador (diverter) para mandarla a la regadera, la compuerta del desviador que va dentro del caño está gastada o llena de sarro. En la mayoría de las bañeras con ducha, el desviador es parte del caño, así que la reparación es poner un caño nuevo.

El detalle está en que el caño nuevo se sujete igual que el viejo. Algunos se enroscan en un niple de tubo roscado. Otros se deslizan sobre un tubo de cobre y se fijan con un tornillo prisionero por debajo. Si se instala un caño deslizable sobre un tubo cortado demasiado corto o demasiado largo, no sella, y el agua se escapa por detrás del caño hacia dentro de la pared.

Esa es una de las fugas ocultas más comunes que encontramos en bañeras con ducha. Muchas veces se nota porque se hincha la parte de abajo de la pared de yeso (drywall) o el zócalo al lado de la bañera.

En las válvulas de tres manijas, el desviador es la manija del medio, y ese vástago lleva arandela y asiento igual que los de agua caliente y fría.

Fugas detrás del azulejo y acceso a la válvula dentro de la pared

No toda mancha de humedad detrás de una ducha viene de la válvula. El agua entra en las paredes por varios caminos, y cada uno lleva a una reparación distinta.

• Cuerpo de la válvula o uniones de suministro: gotea esté o no abierta la ducha. Una prueba con el medidor de agua, con todos los accesorios cerrados, muchas veces lo detecta.
• Brazo de la ducha o conexión de la regadera: gotea solo mientras la ducha está abierta. Casi siempre es un codo con orejas (drop-ear elbow) flojo o un sellador de rosca que falló en el brazo.
• Embellecedor y placa (escutcheon): el agua que baja por la pared se mete detrás de una placa que nunca se selló o se calafateó por arriba.
• Lechada, azulejo y base de la ducha (shower pan): gotea solo cuando se moja el piso o las paredes. Una membrana de la base que falló o un azulejo rajado es un problema de azulejo e impermeabilización, no de la válvula, aunque nosotros podemos confirmar cuál de los dos es.

En muchas casas, la parte de atrás de la pared de la ducha da a un clóset o a un pasillo. Si no hay panel de acceso, hacemos una abertura limpia por ese lado en lugar de romper el azulejo, y la terminamos con un panel removible para que la próxima reparación no necesite otro hueco.

Si la válvula queda contra una pared exterior de bloques de concreto, como pasa en muchas casas de un solo piso del suroeste de Florida, no se puede entrar por detrás. En ese caso trabajamos a través del azulejo y tapamos la abertura con un embellecedor de tamaño grande.

Cuando el origen no es evidente, nuestro servicio de detección de fugas usa medidores de humedad, cámaras térmicas y pruebas de aislamiento para encontrarlo antes de cortar nada.

Casas sobre losa y drenajes de bañera

Casi todas las casas de Cape Coral, Lehigh Acres y Port Charlotte están construidas sobre una losa de concreto (slab). En estas casas, los drenajes de la bañera van por debajo del piso. El constructor deja un hueco en la losa (blockout) debajo del extremo de la bañera donde está el drenaje, un cajón de arena o de tierra donde va la trampa, para poder conectar el desagüe y el rebosadero (waste and overflow).

Ese conjunto de desagüe y rebosadero usa uniones deslizantes y empaques que, con las décadas, se resecan y se aflojan. Una fuga ahí gotea dentro del hueco y no se ve desde adentro de la casa.

• Olor a humedad cerca de la bañera.
• Piso blando o descolorido en el extremo del drenaje.
• Actividad de termitas u hormigas atraídas por la humedad.

Para llegar a esa fuga hay que quitar un panel de acceso, si lo hay, o sacar la bañera.

Si tiene una fuga en el piso cerca de la bañera que no coincide con el drenaje, o el medidor se mueve con todo cerrado, puede ser una línea de suministro debajo de la losa, y esa es otra reparación. Vea reparación de fugas bajo la losa para saber cómo trabajamos esos casos.

Convertir una bañera en ducha sin bañera: la parte de plomería

Las conversiones de bañera a ducha son muy populares en el suroeste de Florida, sobre todo entre dueños que piensan quedarse en su casa a medida que envejecen. Lo que la gente se imagina es el azulejo. Lo que define el presupuesto y el calendario es la plomería.

• Ubicación del drenaje: el drenaje de la bañera está en un extremo, cerca de la pared. El de una ducha normalmente tiene que moverse hacia el centro de la nueva base, o a un drenaje lineal en uno de los bordes. En una casa sobre losa, eso significa cortar concreto y volver a abrir zanja.
• Tamaño del drenaje y de la trampa: las bañeras suelen ir con una trampa de 1-1/2 pulgadas. Una ducha sin bañera normalmente lleva drenaje y trampa de 2 pulgadas, así que muchas veces hay que agrandar la línea hasta el ramal.
• Entrada sin bordillo (curbless): una ducha a ras de piso sobre losa necesita que la losa se rebaje para que la base tenga pendiente hacia el drenaje sin que el piso de la ducha quede más alto que el del baño. Eso es más trabajo de concreto.
• Cambios en la válvula: la válvula vieja de bañera con ducha tiene una salida inferior que alimenta el caño. Algunas válvulas permiten tapar esa salida; otras no están diseñadas para funcionar sin caño y deben cambiarse. Agregar una ducha de mano o una segunda regadera normalmente requiere un desviador o un sistema termostático.
• Membrana de la base (pan liner): una base hecha en obra lleva una membrana que sube por las paredes por encima del umbral terminado, con el piso inclinado hacia el drenaje. Coordinamos el cuerpo del drenaje con quien haga la base para que los orificios de drenaje (weep holes) y el anillo de sujeción queden bien colocados.
• Permisos: mover drenajes y cambiar válvulas en una remodelación por lo general requiere un permiso de plomería de la ciudad o del condado. Un simple cambio de cartucho no lo requiere.

Para ver el panorama completo de las remodelaciones de baño, visite plomería para remodelaciones. Nuestra página de plomería de baños cubre el resto del baño, incluidos inodoros y lavamanos.

Sarro en regaderas y válvulas

El sarro mineral es la razón por la que muchas piezas de la ducha fallan antes de tiempo en esta zona. Los acuíferos que abastecen la región son de piedra caliza, y las casas con pozo privado, que son comunes en Lehigh Acres, Alva y partes de North Fort Myers, suelen tener agua más dura y con más hierro que las casas conectadas al agua de la ciudad.

En la regadera, el sarro va tapando las boquillas una por una hasta que el chorro sale disparejo y la presión se siente débil. Las normas federales ya limitan las regaderas a 2.5 galones por minuto, y muchas regaderas nuevas dan menos, así que hay poco margen antes de que la acumulación haga sentir la ducha débil.

Dejar la cara de la regadera en vinagre blanco toda la noche disuelve el sarro ligero. Si la acumulación es fuerte, o el limitador de caudal está tapado, normalmente es más fácil cambiar la regadera.

Dentro de la válvula, el sarro pega los cartuchos a la carcasa y traba el carrete de balance de presión. Ahí es cuando la manija se pone dura o la temperatura no se mantiene. Si usted está cambiando cartuchos cada pocos años, probablemente le conviene más tratar el agua. Nuestra página de suavizadores y filtros de agua explica las opciones.

Condominios: filtraciones hacia la unidad de abajo

En un condominio, una fuga de la ducha casi nunca se queda en su unidad. El agua corre por la losa de concreto del piso y sale por el techo de la unidad de abajo, muchas veces por una lámpara o a lo largo de una pared. A veces aparece una unidad más allá de donde empezó.

Las fugas de ducha en condominios suelen venir de tres lugares: un sello de la base o del azulejo que falló, una conexión de la válvula o del brazo dentro de la pared, y la conexión del drenaje donde atraviesa la losa. Abrimos la ducha y llenamos la base por separado para aislar cuál es, porque la reparación, y muchas veces quién es responsable de pagarla, depende de la respuesta.

La declaración del condominio y las reglas de la asociación deciden qué tuberías y accesorios le pertenecen a usted y cuáles a la asociación. La mayoría de las asociaciones quieren aviso antes de empezar el trabajo, y algunas exigen que el plomero esté asegurado y presente comprobante. Trabajamos con los administradores de las asociaciones en esos requisitos. Nuestra página de plomería para condominios explica más sobre el trabajo en edificios, incluidos los cortes de agua que afectan a toda una columna de unidades.

Síntomas y causas probables

Use esta tabla como punto de partida. Varios de estos síntomas tienen más de una causa posible, y nosotros confirmamos antes de cambiar piezas.

Qué pasa cuando vamos a su casa

Empezamos preguntándole qué hace la ducha y cuándo, y luego la abrimos y la observamos. Quitamos la manija y el embellecedor, identificamos la válvula y revisamos si tiene llaves de paso integradas.

Si la reparación es un cartucho o reconstruir un vástago, le decimos qué pieza necesita. Los cartuchos comunes son fáciles de conseguir; las válvulas antiguas o descontinuadas pueden tardar en encontrarse, y se lo decimos desde el principio.

Si el cuerpo de la válvula está corroído, descontinuado o no es de uno de los tipos que exige el código, le explicamos qué implica cambiarlo, incluido si se entra por detrás de la pared o a través del azulejo. Nuestra guía qué esperar de la visita del plomero explica el resto del proceso.

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