Reparación y reemplazo de la línea de agua en el suroeste de Florida

Qué es la línea de servicio de agua

La línea de servicio de agua (water service line) es la tubería enterrada que lleva el agua desde el medidor, o desde su sistema de pozo, hasta la casa. En un terreno típico del suroeste de Florida, sale de una caja del medidor cerca de la calle, pasa por debajo del patio o de la entrada de autos y sube junto a la casa, donde está la válvula de cierre principal (main shutoff). Todo lo que va por dentro de las paredes es la tubería de distribución. La línea de servicio es la única tubería de la que dependen todas las llaves, duchas e inodoros de la casa.

En las casas unifamiliares, la mayoría de estas líneas miden 3/4 de pulgada o 1 pulgada. En edificios comerciales son más grandes. Como no se ven, casi nadie piensa en ellas hasta que el patio se convierte en un pantano o la presión del agua se cae. Nosotros reparamos y reemplazamos estas líneas, junto con las válvulas de cierre y las válvulas reductoras de presión que van con ellas.

Hay algo que no hacemos: trabajar del lado de la compañía de agua. La tubería principal debajo de la calle y el medidor le pertenecen a la empresa de servicios públicos, y es su propio personal el que se encarga de cualquier cosa de ese lado del medidor.

Quién es responsable de cada parte

La regla general en nuestra zona es sencilla. La compañía de agua es dueña de la tubería principal y, en la mayoría de los casos, del medidor y de la caja del medidor. El dueño de la propiedad es responsable de la línea de servicio del lado de la casa y de todo lo que se conecta a ella. Lee County Utilities, por ejemplo, explica que mantiene las líneas hasta el medidor, incluido el medidor, y que las tuberías y equipos después del medidor le corresponden al cliente.

Otras compañías de agua en los condados de Charlotte y Collier siguen una división parecida, pero el punto exacto puede variar. Si la fuga está cerca del medidor, vale la pena confirmar con su proveedor.

Si la fuga está del lado de la calle

Si encontramos que el problema está en el medidor o entre el medidor y la tubería principal, se lo diremos y usted tendrá que llamar a la compañía de agua. No tiene sentido pagarle a un plomero para excavar en una tubería que no es suya y que no está permitido tocar.

Condominios, villas y comunidades con HOA

En los edificios compartidos la situación se complica. En muchos condominios, un solo medidor maestro alimenta todo el edificio, y la asociación es responsable del servicio hasta el punto donde se divide hacia cada unidad. Algunas comunidades de villas y townhomes tienen medidores individuales pero zanjas compartidas.

Por lo general, la declaración del condominio o la tabla de mantenimiento de la asociación (HOA) lo explica. Podemos trabajar con el administrador de la propiedad o con la junta directiva para que la parte correcta apruebe el trabajo antes de que alguien empiece a excavar.

Señales de que la línea de servicio está rota

Una fuga en la línea de servicio casi nunca se presenta como un chorro de agua. Lo más común es que sea lenta y subterránea, y que el agua busque el camino más fácil para salir. Estas son las señales que más escuchamos:

• Una parte del patio mojada o blanda que no se seca, aunque no haya llovido
• Una franja de césped más verde o que crece más rápido que el resto, muchas veces en línea recta hacia la casa
• La presión del agua bajó en toda la casa al mismo tiempo
• La factura del agua subió sin que haya cambiado su forma de usarla
• El indicador de fugas o la esfera del medidor se mueve con todas las llaves de la casa cerradas
• Tierra blanda, adoquines (pavers) que se hunden o un pequeño hundimiento cerca del recorrido de la línea
• Agua turbia o de color raro después de que se movió la tierra alrededor de la línea

Revisar el medidor es la prueba más fácil que usted puede hacer por su cuenta. Cierre todas las llaves, la máquina de hielo, el riego y cualquier otra cosa que use agua. Luego mire el medidor. Si el indicador de flujo bajo sigue girando, el agua se está yendo a alguna parte.

Después, cierre la válvula de cierre principal en la casa. Si el medidor se detiene, la fuga está dentro de la casa. Si sigue moviéndose, lo más probable es que la fuga esté en la línea de servicio, entre el medidor y su válvula.

Una fuga dentro de la casa es otro tipo de trabajo. Nuestro servicio de detección de fugas cubre las fugas bajo la losa (slab) y las fugas escondidas en las paredes.

Por qué fallan las líneas de servicio en el suroeste de Florida

Algunas líneas simplemente se desgastan con los años. Otras se dañan. En nuestra zona vemos las mismas causas una y otra vez.

Edad y material

Las casas más antiguas pueden tener todavía líneas de servicio de acero galvanizado (galvanized), que se oxidan por dentro y con el tiempo gotean o se tapan. Las primeras líneas y conexiones de plástico pueden volverse quebradizas, y el cobre puede desarrollar pequeños agujeros (pinholes) en ciertas condiciones de suelo y de agua.

Raíces de árboles

Las raíces de robles, ficus y palmas pueden enredarse alrededor de una línea, aplastarla o empujarla hasta que se separe una unión. Una tubería que ya tiene una pequeña filtración atrae raíces que empeoran la fuga.

Trabajos de riego y jardinería

La instalación de rociadores, plantas nuevas y postes de cercas causa muchas de las roturas que reparamos. A una pala o a una zanjadora le basta con encontrar la línea una sola vez. Las líneas de riego suelen ir enterradas a la misma poca profundidad que la línea de servicio, así que es fácil pegarle.

Construcción y maquinaria pesada

La construcción de piscinas, el cambio de la entrada de autos, las ampliaciones y la entrega de contenedores de basura ponen peso y excavación cerca de la línea. Lo mismo pasa con la limpieza después de una tormenta, cuando camiones pesados pasan por encima del patio.

Suelo arenoso, nivel freático alto y tormentas

Nuestros suelos se mueven cuando se empapan y luego se secan. La marejada ciclónica (storm surge) y las inundaciones de los huracanes pueden lavar la tierra alrededor de la tubería, y los árboles arrancados pueden sacar una línea completa del suelo. Después de una tormenta fuerte, muchas veces encontramos roturas que no se notaron durante semanas.

Cómo encontramos la fuga

Antes de excavar, queremos saber dónde excavar. Primero confirmamos que la fuga está en la línea de servicio, revisando el medidor y las válvulas. Después trazamos el recorrido de la línea, porque no siempre va en línea recta desde el medidor hasta la casa.

Luego usamos equipo de escucha y las pistas del propio terreno para reducir el área: las partes mojadas, la ubicación de las conexiones, los puntos donde la línea pasa debajo de árboles o de superficies duras, y los lugares donde otros contratistas han estado excavando. En muchos trabajos, la fuga está en una conexión, en una transición entre dos materiales o en un sitio donde alguien excavó hace poco. Una buena localización significa un hueco más pequeño y menos césped o adoquines que volver a poner.

Reparar o reemplazar la línea

Una sola rotura en una línea que por lo demás está sana normalmente se repara. Destapamos la sección dañada, la cortamos y empalmamos tubería nueva con los acoples adecuados para ese material. Si un jardinero rozó una línea de polietileno más nueva, muchas veces es un trabajo corto.

El reemplazo tiene más sentido cuando:

• La línea es de acero galvanizado, o ha tenido fugas más de una vez en los últimos años
• La tubería está quebradiza y se agrieta cuando la manipulamos cerca de la reparación
• Las raíces dañaron un tramo largo y no un solo punto
• La presión es baja porque la tubería vieja es demasiado pequeña o está tapada de sarro
• Usted ya está remodelando, agregando una piscina o rehaciendo la entrada de autos, y la zanja va a estar abierta de todos modos

Le mostraremos lo que encontremos y le diremos qué opción escogeríamos para nuestra propia casa. Si las tuberías dentro de la casa están en las mismas condiciones que la línea de servicio, puede ser el momento de considerar también un cambio de tuberías de toda la casa. No se lo vamos a recomendar a menos que los problemas sean reales.

Materiales que usamos y por qué

Los materiales más comunes para la línea de servicio en nuestra zona son el polietileno (PE), el PVC, el cobre y, en casas antiguas, el acero galvanizado. Para líneas nuevas, casi siempre usamos uno de estos:

Cada material tiene sus propias conexiones y sus propias transiciones en el medidor y en la casa. Las transiciones que no coinciden o que están mal hechas son una fuente común de fugas, así que prestamos mucha atención en los dos extremos. Le recomendaremos un material según el largo del recorrido, los obstáculos que haya, lo que acepta la jurisdicción local y aquello a lo que la línea se tiene que conectar.

Qué pasa con las líneas de servicio de plomo

Las líneas de servicio de plomo (lead service lines) son mucho menos comunes en el suroeste de Florida que en las ciudades más antiguas del norte, porque gran parte de nuestras viviendas se construyó después de que se dejó de usar tubería de plomo. Aun así, las normas federales ahora exigen que los sistemas públicos de agua hagan un inventario de las líneas de servicio e identifiquen las que son de plomo, de acero galvanizado o de material desconocido. Las reglas más recientes también marcan un camino para reemplazar las líneas de plomo durante aproximadamente la próxima década.

Si su compañía de agua le envió una carta sobre el material de su línea de servicio, podemos hacer un pequeño hueco de prueba en el extremo de la casa y decirle qué hay realmente bajo tierra.

Qué incluye el reemplazo de una línea de servicio

Cada propiedad es un poco diferente, pero la mayoría de los reemplazos siguen los mismos pasos.

Permisos y localización de servicios enterrados

Reemplazar una línea de servicio de agua generalmente requiere un permiso de plomería de la ciudad o del condado, y nosotros nos encargamos de la solicitud. Antes de cualquier excavación, la ley de Florida exige hacer una solicitud de localización a través de Sunshine 811 con al menos dos días hábiles completos de anticipación, para que se marquen las líneas enterradas de electricidad, gas, cable y teléfono.

Las líneas privadas, como el riego y la iluminación del jardín, no las cubre el 811, así que también las buscamos nosotros.

Zanja o perforación

En un patio abierto, normalmente abrimos una zanja a lo largo del nuevo recorrido. Donde la línea tiene que cruzar una entrada de autos, la terraza de la piscina, una acera o un árbol grande, podemos perforar por debajo para que las superficies duras queden en su lugar. El código establece una profundidad mínima y exige mantener la línea de agua separada de la línea de alcantarillado. Las medidas exactas dependen de la jurisdicción y de la tubería, y seguimos lo que pida el inspector local.

Conexiones en el medidor y en la casa

En el extremo del medidor, nos conectamos al lado del cliente sin tocar el equipo de la compañía de agua. En la casa, empatamos con la plomería existente. Por lo general, en este momento cambiamos la válvula de cierre principal y agregamos o reemplazamos la válvula reductora de presión si la casa la necesita.

Prueba, inspección y limpieza

Antes de tapar nada, hacemos una prueba de presión a la línea nueva y revisamos cada unión. Puede que el inspector quiera ver la zanja abierta, así que coordinamos el trabajo según esa visita. Cuando se aprueba, purgamos la línea, rellenamos y dejamos el terreno lo más parecido posible a como lo encontramos. El césped en rollo (sod) y los adoquines normalmente se pueden volver a colocar. Las reparaciones de jardinería y de riego las conversamos con usted antes de empezar.

Válvulas de cierre principal

La válvula de cierre principal, que muchos llaman llave de paso, es la que usted necesita cerrar cuando revienta una tubería o falla el calentador de agua. Demasiados dueños de casa descubren que está pegada en el peor momento posible.

Las válvulas de compuerta (gate valves) más viejas usan una cuña que baja dentro del cuerpo de la válvula. Después de años en la misma posición, la acumulación de minerales y la corrosión las traban, o el vástago se rompe cuando alguien por fin gira la manija. Algunas cierran casi por completo pero nunca sellan del todo.

Las válvulas de bola (ball valves) son el reemplazo habitual. Se abren y se cierran con un cuarto de vuelta, es fácil ver de un vistazo si están abiertas o cerradas, y aguantan bien con el tiempo.

Cambiamos válvulas de cierre principal como un trabajo aparte o como parte del reemplazo de una línea de servicio. Si la suya está enterrada entre arbustos, escondida detrás de una pared o nunca ha podido encontrarla, podemos moverla o agregar una válvula donde usted pueda alcanzarla. Vale la pena revisar al mismo tiempo la válvula de suministro de agua fría de su calentador de agua, porque suele trabarse de la misma manera.

Presión de agua demasiado alta o demasiado baja

Presión alta y válvulas reductoras de presión

El código de plomería de Florida, igual que el Código Internacional de Plomería (International Plumbing Code) en el que se basa, generalmente limita la presión estática dentro del edificio a 80 psi. Cuando la presión de la calle es más alta, el código exige una válvula reductora de presión aprobada (PRV, pressure reducing valve) para bajarla. La presión alta castiga todo: las mangueras de suministro, las válvulas de llenado de los inodoros, las mangueras de la lavadora, los calentadores de agua y las propias tuberías.

Las válvulas reductoras no duran para siempre. Cuando una falla, la presión puede ir subiendo poco a poco, o puede caer y dejar toda la casa con poca agua. Algunas señales de una PRV dañada son tuberías que golpean, una válvula de alivio del calentador que gotea, llaves que escupen agua o una presión que cambia a lo largo del día. Medimos la presión con un manómetro y reemplazamos o ajustamos la PRV según haga falta.

Presión baja

Cuando la presión es baja en toda la casa, muchas veces la causa es una fuga en la línea de servicio, una válvula principal medio cerrada o en mal estado, una PRV que falló o una línea vieja de acero galvanizado tapada de óxido. Si la presión es baja en una sola llave, normalmente es un problema local, como un aireador tapado o un cartucho dañado. Eso entra en nuestras reparaciones de plomería generales.

Backflow (reflujo) en el medidor y el riego

Muchos sistemas de riego, y algunas casas y negocios, necesitan un dispositivo antirreflujo (backflow preventer) para que el agua de la propiedad no pueda regresar al sistema público. Por lo general, la compañía de agua define dónde se requiere, y el dueño de la propiedad normalmente es responsable de instalarlo y mantenerlo. Si trabajamos cerca de un ensamblaje antirreflujo existente, nos aseguramos de que la conexión quede hecha de manera que siga funcionando como debe.

Casas con pozo y conexión al agua de la ciudad

Casas con pozo privado

Muchas casas en Lehigh Acres y en otras partes de nuestra zona todavía usan pozos privados. En estas propiedades, la línea de servicio va desde el tanque de presión hasta la casa, en lugar de salir de un medidor. Reparamos y reemplazamos esa línea, la válvula de cierre y la plomería que se conecta a la casa.

No perforamos pozos ni damos servicio a bombas de pozo. Si el problema es la bomba, el tanque o el pozo en sí, usted necesitará un contratista de pozos. Si vive en Lehigh Acres y no sabe de qué lado está el problema, podemos ayudarle a aclararlo.

Conexión al agua de la ciudad en zonas de conversión

El Proyecto de Extensión de Servicios Públicos de Cape Coral (Utilities Extension Project, UEP) ha estado llevando agua y alcantarillado de la ciudad a vecindarios que usaban pozo y pozo séptico. Según el proceso de la ciudad, la ciudad instala el medidor, y el dueño de la propiedad contrata a un plomero con licencia para instalar la línea entre el medidor y la casa.

La ciudad da a los dueños un plazo fijo para conectarse después del Aviso de Disponibilidad (Notice of Availability), que actualmente es de 180 días, así que conviene planificar con tiempo. Dependiendo de la zona del proyecto, es posible que se permita mantener el pozo existente para el riego. Nuestra guía sobre la conexión de agua y alcantarillado del UEP en Cape Coral explica el proceso con más detalle.

Podemos instalar el nuevo servicio de agua, conectarlo con su plomería existente y encargarnos del permiso de plomería. Si además va a dejar el pozo séptico, nuestro servicio de línea de alcantarillado se ocupa de esa parte. Si vive en Cape Coral, llámenos en cuanto le llegue el aviso para programar el trabajo antes de la fecha límite.

Servicios de agua comerciales

Las propiedades comerciales tienen líneas de servicio más grandes, ensamblajes antirreflujo que necesitan pruebas periódicas e inquilinos que no pueden quedarse sin agua por mucho tiempo. Reparamos y reemplazamos servicios de agua para locales comerciales, oficinas, restaurantes y edificios multifamiliares, y siempre que podemos planificamos los cortes de agua fuera del horario del negocio. Para trabajos programados en edificios más grandes, coordinamos con anticipación con el administrador de la propiedad y con la compañía de agua.

Si está construyendo, podemos instalar el servicio de agua como parte de nuestro trabajo de plomería para construcción nueva. Encontrará más información sobre nuestro trabajo comercial en la página de plomería comercial.

Cuándo llamarnos

Llámenos si el medidor sigue moviéndose con todo cerrado, si una parte mojada del patio no desaparece, si la presión bajó de repente en toda la casa o si su válvula de cierre principal no cierra.

Si encontró una rotura que está inundando el patio, cierre la válvula principal en la casa si funciona, o la válvula del lado del cliente en el medidor si puede llegar a ella sin peligro. No toque el equipo de la compañía de agua.

Trabajamos en los condados de Lee, Charlotte y Collier, incluyendo Fort Myers, Fort Myers Beach, Cape Coral, Bonita Springs, Naples, Lehigh Acres y Punta Gorda. Vea nuestras áreas de servicio para más detalles. Nuestra oficina atiende de lunes a viernes, de 8am a 5pm. Llame al (239) 518-4198 o envíenos una solicitud y cuéntenos qué está viendo. Hablamos español.