Reparación y reemplazo de inodoros en el suroeste de Florida

Por qué un inodoro que corre merece atención

Mucha gente se acostumbra a un inodoro que silba o que se vuelve a llenar solo de vez en cuando. Parece algo sin importancia. Los números dicen lo contrario. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha estimado que un inodoro con fuga puede desperdiciar unos 200 galones de agua al día, y su programa WaterSense calcula que las fugas de un hogar promedio desperdician más de 9,300 galones al año. Los inodoros están entre las fuentes más comunes de esas fugas.

El problema es que muchas fugas de inodoro son silenciosas. El agua se escapa por un sapito gastado hacia la taza y se va por el drenaje, y el tanque se vuelve a llenar sin hacer ruido. Usted no ve ningún charco. Lo que ve es una factura de agua que fue subiendo poco a poco o, en una casa con pozo privado, una bomba que prende más veces de lo normal.

Un inodoro que corre también es uno de los problemas de plomería más fáciles de resolver de forma definitiva. En la mayoría de los casos se reduce a unas cuantas piezas económicas dentro del tanque, bien instaladas y bien ajustadas.

Cómo revisar si su inodoro tiene una fuga silenciosa

Usted mismo puede hacer esta prueba en unos diez minutos. La EPA recomienda echar unas gotas de colorante de comida en el tanque, esperar 10 minutos sin bajar la cadena y luego mirar la taza. Si el color aparece en la taza, el agua se está escapando del tanque por la válvula de descarga.

Otras señales apuntan a lo mismo:

• El tanque se llena un momento por sí solo aunque nadie lo haya usado
• Se oye un silbido suave o un chorrito mucho tiempo después de la descarga
• Se ve el agua pasando por encima del tubo de rebose (overflow tube)
• Tiene que mover la manija para que el inodoro deje de correr
• El nivel del agua en el tanque queda más alto o más bajo que la línea marcada por dentro

Si la prueba del colorante sale limpia pero su consumo de agua sigue alto, la fuga puede estar en otra parte de la casa. Nuestro servicio de detección de fugas localiza fugas ocultas en paredes, debajo de la losa y en las líneas de suministro.

El sapito, la válvula de llenado y la válvula de descarga

Casi todos los inodoros que corren tienen el problema en una de tres piezas del tanque. Saber cuál de ellas está fallando es lo que evita que la reparación se convierta en un juego de adivinanzas.

El sapito (flapper)

El sapito, que en inglés se llama flapper y en algunos países le dicen tapón o chupón, es el sello de goma en el fondo del tanque. Con el tiempo se deforma, se endurece o acumula minerales, y deja de sellar bien contra el asiento de la válvula de descarga. La EPA sugiere revisarlo de vez en cuando y cambiarlo por lo menos cada cinco años. Cuando la prueba del colorante falla, casi siempre el culpable es un sapito gastado.

Los sapitos no son universales. Los inodoros usan válvulas de descarga de 2 pulgadas y de 3 pulgadas, y muchos fabricantes tienen sus propios diseños de sapito o sellos tipo canasta (canister). Poner un sapito equivocado puede hacer que el inodoro gotee más o que descargue con poca fuerza. Por eso escogemos la pieza que corresponde a su inodoro en lugar de poner cualquiera que más o menos quede.

La válvula de llenado (fill valve)

La válvula de llenado vuelve a llenar el tanque después de cada descarga y se cierra cuando el agua llega al nivel correcto. Cuando falla, el tanque se llena de más y el agua se va por el tubo de rebose, o la válvula nunca cierra del todo y sigue goteando. Las válvulas viejas de flotador con brazo (ballcock) son las que más dan este problema. Una válvula de llenado moderna con flotador ajustable normalmente lo resuelve, y ajustar bien el nivel del agua es tan importante como la pieza misma.

El asiento de la válvula de descarga (flush valve)

A veces el sapito está bien y el problema es el asiento donde cierra. Si el asiento tiene picaduras, sarro o una rajadura, va a gotear por más nuevo que sea el sapito. Según el inodoro, la solución puede ser rectificar el asiento, instalar una válvula de descarga nueva o decidir que el inodoro ya llegó al punto en que conviene más reemplazarlo.

Descargas fantasma

Una descarga fantasma (phantom flush) es cuando el inodoro empieza a llenarse a medianoche sin que nadie se le acerque. La primera vez da un poco de miedo, pero la causa es bastante común. El agua se ha ido escapando poco a poco del tanque a la taza hasta que el nivel baja lo suficiente para activar la válvula de llenado. La válvula se abre, llena el tanque y el ciclo empieza otra vez.

Dicho de otra forma, una descarga fantasma es un inodoro que corre pero que todavía no ha empeorado lo suficiente para correr sin parar. La solución es la misma: encontrar por dónde se escapa el agua, que casi siempre es el sapito o el asiento de la válvula de descarga, y pararla. Si el tanque está perdiendo agua hacia afuera, por una rajadura o por un empaque gastado entre el tanque y la taza, muchas veces también verá humedad en el piso detrás del inodoro.

Fugas del anillo de cera y de la brida en pisos de losa

La mayoría de las casas del suroeste de Florida están construidas sobre losa de concreto (slab), y eso cambia la forma en que se comportan las fugas del inodoro. En una casa con sótano o con espacio debajo del piso, un anillo de cera que gotea normalmente se nota como una mancha en el techo o un goteo debajo del piso. Sobre una losa, el agua no tiene a dónde irse. Se mete en la lechada, se corre por debajo de la loza, hincha el laminado o el vinil en tablones, y puede quedarse ahí mucho tiempo antes de que alguien se dé cuenta.

Señales de que el sello debajo del inodoro está fallando:

• Sale agua por debajo de la base después de bajar la cadena
• Losetas manchadas, flojas o rajadas alrededor del inodoro
• Piso blando o hinchado al lado de la taza
• Un olor a cloaca en el baño que no se quita
• El sellador (caulk) alrededor de la base que se mancha o se oscurece una y otra vez

El anillo de cera (wax ring) va entre la parte de abajo del inodoro y la brida del inodoro (closet flange), que es la pieza que conecta el inodoro con la línea de drenaje dentro de la losa. Un anillo de cera sella una sola vez. Si el inodoro se mueve, recibe un golpe o se instaló sobre una brida demasiado baja, el sello se rompe.

La altura de la brida es un problema común después de cambiar el piso. Cuando se pone loza gruesa encima del piso viejo y nadie sube la brida, la brida queda por debajo del piso terminado. El anillo de cera tiene que estirarse para cubrir esa diferencia y muchas veces no aguanta. Cada vez que quitamos un inodoro revisamos la altura, el estado y la fijación de la brida. Si la brida está rota o corroída, la reparamos o la cambiamos, y cuando está muy baja usamos espaciadores o un sello extendido en lugar de poner un anillo de cera encima de otro y esperar que funcione.

Si el agua de un inodoro lleva tiempo metiéndose debajo del piso, vale la pena confirmar que la fuga de verdad viene del inodoro y no de una línea de suministro o de drenaje debajo de la losa. Nuestra guía sobre señales de fuga bajo la losa en Florida explica qué observar.

Cómo arreglar un inodoro que se mueve

Un inodoro no se debe mover cuando uno se sienta. Si se mueve aunque sea un poquito, cada movimiento afloja un poco más el sello de cera, y un inodoro que se mueve suele ser un inodoro que pronto va a gotear.

La causa casi siempre es una de estas: los tornillos de anclaje del inodoro (closet bolts) se aflojaron. El piso no está parejo, algo muy común con losetas de formato grande. La brida está rota o ya no está fija a la losa. O el piso debajo del inodoro ya se dañó por una fuga anterior.

Apretar los tornillos con más fuerza no es la solución. La porcelana se raja, y apretar de más sobre un piso disparejo es una forma común de romper una taza. Nosotros quitamos el inodoro, revisamos la brida y el piso, arreglamos lo que de verdad está flojo, nivelamos la taza con calzas para que quede firme y la volvemos a instalar con un sello nuevo.

Tapones e inodoros que no descargan bien

Un tapón de vez en cuando por usar demasiado papel normalmente se resuelve con un destapador. Los tapones que se repiten son otra historia. Cuando un inodoro se tapa cada semana o cada dos semanas, casi siempre hay una causa concreta:

• Un objeto atorado en el sifón de la taza, como un juguete, un cepillo de dientes o un teléfono
• Toallitas que dicen “flushable” (desechables por el inodoro) pero que no se deshacen y se enganchan en la tubería
• Un drenaje o una línea de ventilación parcialmente tapada más adelante del inodoro
• Poca fuerza de descarga por sarro acumulado o por un sapito que no corresponde
• Un problema en la línea de alcantarillado, sobre todo si otros drenajes hacen gárgaras o se devuelven al mismo tiempo

Primero usamos una sonda para inodoros (closet auger). Si hay algo atorado dentro de la porcelana, a veces hay que quitar el inodoro del piso para sacarlo por el otro lado. Si el problema está más adelante en la tubería, nuestro servicio de destape de drenajes limpia los ramales y la línea principal. Las casas más antiguas con drenajes de hierro fundido (cast iron) pueden desarrollar sarro y asperezas por dentro que atrapan los desechos, y nuestra guía sobre la falla de drenajes de hierro fundido explica ese tema con más detalle.

Sarro por agua dura en los chorros del borde

El agua dura es común en partes del suroeste de Florida, sobre todo en casas con pozo privado. Con el tiempo, el calcio y otros minerales se acumulan dentro del inodoro, y los chorros del borde (rim jets) son de los primeros en sufrir. Son los huequitos debajo del borde que reparten el agua alrededor de la taza durante la descarga. Cuando se llenan de sarro, la taza no se enjuaga bien, las descargas pierden fuerza y empiezan a aparecer manchas que no salen con cepillo.

Muchos inodoros también tienen un chorro de sifón (siphon jet) en el fondo de la taza que empuja el agua hacia el sifón para iniciar la descarga. El sarro en ese punto puede convertir una descarga fuerte en una lenta e incompleta.

Cuando la acumulación es leve, muchas veces se puede limpiar. El sarro pesado que ya estrechó los chorros y los conductos internos es más difícil de quitar, y en un inodoro viejo puede inclinar la decisión hacia el reemplazo. Si el sarro sigue apareciendo en las llaves y los aparatos de toda la casa, un suavizador o sistema de filtración de agua ataca la causa en lugar de solo los síntomas.

Reparar o reemplazar

Preferimos arreglar un buen inodoro antes que venderle uno nuevo. Las piezas del tanque son económicas, y un inodoro en buen estado con válvula de llenado, sapito y sello nuevos puede funcionar muchos años más.

Reemplazarlo empieza a tener sentido cuando:

• El tanque o la taza tienen una rajadura, aunque sea finita como un pelo
• El asiento de la válvula de descarga está dañado y no se consiguen piezas
• Es un modelo viejo de alto consumo que gasta varios galones por descarga
• Los tapones se repiten por el diseño de la taza
• Usted quiere otra altura, otro estilo o un inodoro colgado en la pared
• Ya lo van a quitar de todos modos por un cambio de piso o una remodelación del baño

Después de ver su inodoro le decimos en cuál de estos casos está.

Inodoros WaterSense, de altura cómoda y colgados en la pared

WaterSense y 1.28 galones por descarga

Desde hace décadas, las normas federales limitan los inodoros nuevos a 1.6 galones por descarga. Los inodoros que obtienen la etiqueta WaterSense de la EPA usan 1.28 galones por descarga o menos, un 20 por ciento menos que esa norma, y para recibir la etiqueta tienen que pasar pruebas independientes de rendimiento de descarga. Los inodoros viejos pueden gastar hasta 6 galones por descarga. Según la EPA, los inodoros representan casi el 30 por ciento del consumo de agua dentro de un hogar promedio, y cambiar inodoros viejos por modelos WaterSense puede reducir ese consumo entre un 20 y un 60 por ciento.

En las casas con agua municipal, el ahorro se nota tanto en la factura del agua como en el cargo de alcantarillado. En las casas con pozo y tanque séptico, usar menos agua por descarga significa menos carga para el sistema séptico y menos horas de trabajo para la bomba.

Altura cómoda (comfort height)

Los inodoros estándar tienen el asiento a unas 15 pulgadas del piso. Los de altura cómoda, que también se conocen como altura de silla (chair height) o altura ADA, ponen el asiento entre 17 y 19 pulgadas, que es el rango que usan las normas de accesibilidad de la ADA (la ley federal para personas con discapacidades) para inodoros accesibles. La diferencia es de un par de pulgadas, pero facilita sentarse y pararse a las personas altas, a los adultos mayores y a cualquiera con problemas de rodilla o de cadera. A los adultos de baja estatura y a los niños a veces les resulta más cómoda la altura estándar, así que vale la pena pensar en quién usa cada baño.

Inodoros colgados en la pared (wall-hung)

Los inodoros colgados en la pared se montan sobre un armazón de soporte (carrier) dentro de la pared, con el tanque escondido detrás del acabado y una placa de descarga en la pared. La taza queda en el aire, lo que facilita la limpieza y le permite escoger la altura que usted quiera. Su instalación requiere más trabajo porque hay que abrir la pared, anclar el armazón y mover el drenaje del piso a la pared. Por eso encajan muy bien en una remodelación completa del baño y no tanto en un simple cambio de inodoro. Nuestra página de plomería para remodelaciones trata los proyectos de baño más grandes.

Cómo es el reemplazo de un inodoro

Cambiar un inodoro es un trabajo sencillo cuando se hace con cuidado. Esto es lo que hacemos:

• Cerramos el suministro de agua y vaciamos el tanque y la taza
• Desconectamos la línea de suministro y quitamos el inodoro viejo
• Raspamos la cera vieja y revisamos la brida, los tornillos y el piso debajo
• Reparamos o cambiamos la brida si está rajada, corroída, floja o a la altura equivocada
• Confirmamos la medida de instalación (rough-in) para que el inodoro nuevo coincida con la ubicación del drenaje existente
• Instalamos el inodoro nuevo sobre un sello nuevo con tornillos de anclaje nuevos y lo nivelamos para que no se mueva
• Ponemos una línea de suministro nueva y, si la vieja está corroída o trabada, una llave de paso (shutoff valve) nueva
• Llenamos, descargamos varias veces, ajustamos el nivel del agua y revisamos cada conexión para descartar fugas

La llave de paso merece una mención aparte. Las llaves viejas de varias vueltas detrás del inodoro muchas veces se traban o empiezan a gotear cuando por fin alguien las mueve, y el reemplazo del inodoro es el momento indicado para cambiarla. La mayoría de los inodoros residenciales usan una medida de instalación de 12 pulgadas, pero en algunas casas hay distribuciones de 10 y de 14 pulgadas, así que medimos antes de escoger el inodoro nuevo.

El código de plomería de Florida, igual que el Código Internacional de Plomería (International Plumbing Code) en el que se basa, también fija distancias mínimas: por lo menos 15 pulgadas desde el centro del inodoro hasta una pared lateral u obstáculo, y por lo menos 21 pulgadas de espacio libre al frente. Eso importa cuando quiere cambiar a una taza alargada en un medio baño estrecho. Si va a renovar todo el baño, vea nuestros servicios de plomería de baños.

Inodoros en condominios y edificios de varias unidades

Una fuga de inodoro en un condominio casi nunca es solo problema suyo. El agua de un anillo de cera dañado o de una línea de suministro puede pasar por la losa, correr por las perforaciones de las tuberías y llegar a la unidad de abajo. Para cuando un vecino ve una mancha en el techo, la fuga puede llevar semanas.

En condominios y edificios de varios pisos prestamos atención a varias cosas:

• Líneas de suministro: las mangueras trenzadas y las tuercas plásticas de conexión envejecen y pueden fallar de repente, inundando la unidad y las de abajo. Cambiamos las líneas viejas o dudosas cada vez que trabajamos en un inodoro.
• Sellos en pisos altos: un inodoro que se mueve en un piso alto se arregla enseguida, no después.
• Reglas del edificio: muchas asociaciones exigen aviso previo antes de trabajos de plomería o tienen reglas para cortar el agua. Trabajamos dentro de esos requisitos.
• Documentación: si su asociación pregunta qué se hizo después de una fuga, podemos describir la reparación.

Para edificios con problemas que se repiten en varias unidades, nuestro trabajo de plomería comercial atiende a asociaciones de condominios y administradores de propiedades.

Casas de temporada e inodoros que pasan meses sin usarse

Muchas casas en el suroeste de Florida quedan vacías durante meses mientras los dueños pasan el verano en el norte. A los inodoros eso no les sienta bien. El agua de la taza se evapora durante un verano largo y caluroso, y cuando el sello de agua del sifón se seca, los gases de la cloaca pueden subir hacia la casa. Los sapitos y los sellos de la válvula de llenado se pueden resecar, pegar o rajar, y empezar a gotear la primera vez que se vuelve a abrir el agua.

Un inodoro que corre en una casa vacía es el peor caso. No hay nadie que lo oiga y puede correr durante semanas. Algunos pasos prácticos antes de irse:

• Cierre la llave de paso principal (main shutoff), o por lo menos las llaves de los inodoros, si va a estar fuera por mucho tiempo
• Pídale a la persona que revisa la casa que descargue cada inodoro y abra las llaves durante sus visitas
• Al regresar, revise si algún tanque corre, si alguna taza está seca o si hay olor a cloaca antes de dar por hecho que todo está bien
• Cambie un sapito viejo antes de una ausencia larga, no después

Los dueños de casas de temporada que se preparan para la época de tormentas también pueden usar nuestra lista de plomería para huracanes.