Instalación y reparación de líneas de gas en el suroeste de Florida

Si huele a gas, salga primero

El gas natural y el propano no tienen olor por sí solos. Los suplidores les agregan un olor a azufre, que mucha gente compara con huevos podridos, para que una fuga se note. Si siente ese olor dentro de su casa o su negocio, no trate de buscar de dónde viene.

• Saque a todos, mascotas incluidas, y deje la puerta abierta al salir.
• No prenda ni apague interruptores de luz, no desenchufe nada, no encienda un carro dentro de un garaje pegado a la casa y no use el teléfono mientras siga adentro. Basta una chispa pequeña.
• Cuando esté bien alejado del edificio, llame al 911 y después a su compañía de gas o a su suplidor de propano.
• Si sabe dónde está la llave de cierre del medidor o del tanque y puede llegar a ella sin peligro desde afuera, la compañía de gas o los bomberos pueden indicarle cómo cerrarla. Si no está seguro, no la toque.
• No vuelva a entrar hasta que los bomberos o la compañía de gas le digan que ya no hay peligro.

Peoples Gas, la compañía de gas natural que da servicio a buena parte de esta región, les pide a sus clientes que llamen primero al 911 y después a la compañía. Si usted usa propano, llame a su suplidor del tanque después del 911. Nosotros no tenemos un servicio de despacho de emergencias, así que, por favor, no nos llame a nosotros primero cuando haya una fuga.

Una vez que el gas esté cerrado y el lugar sea seguro, podemos ir a buscar y arreglar el problema en la tubería y dejarla lista para la inspección.

Gas natural o propano: lo que de verdad tienen las casas del suroeste de Florida

El servicio de gas en esta zona es muy disparejo. Peoples Gas tiene líneas principales de gas natural (gas mains) en partes de los condados de Lee y Collier, incluidas zonas de Fort Myers, Naples y Fort Myers Beach. Pero muchos vecindarios nunca recibieron una línea principal. En Cape Coral, por ejemplo, el gas natural solo llega a ciertos corredores, y los funcionarios de la ciudad han comentado cuántas casas nuevas se están construyendo con tanques de propano.

Por eso muchas casas en Cape Coral, Lehigh Acres, Port Charlotte, North Fort Myers y las zonas rurales de los tres condados funcionan con propano. Eso puede ser un tanque enterrado en el patio, un par de cilindros verticales pegados a la pared de la casa o un tanque pequeño solo para la parrilla o el calentador de la piscina.

Por qué esto importa para su tubería

El gas natural y el propano se queman de forma distinta y llegan a la casa a presiones distintas, así que los equipos vienen preparados para uno o para el otro. Muchos calentadores de agua, estufas y secadoras se pueden convertir con un kit del fabricante, pero el tamaño de la tubería, el regulador y el suministro de gas tienen que coincidir.

Antes de calcular el tamaño de una línea nueva, confirmamos qué combustible tiene usted, cómo llega a la casa y cuál será la carga total cuando todo esté conectado.

Quién se encarga de qué

Con gas natural, la compañía de gas es dueña de la línea principal, de la línea de servicio que llega a su propiedad y del medidor. La tubería que está de su lado del medidor le pertenece a usted. Con propano, el estado de Florida otorga licencias a los negocios de gas LP (propano), incluidos distribuidores e instaladores, a través del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (Department of Agriculture and Consumer Services). Normalmente su compañía de propano es la que instala el tanque, los reguladores y la línea de suministro. Nosotros coordinamos con ellos para que la tubería de la casa y el lado del tanque se unan correctamente.

Los trabajos de gas que hacemos

La mayoría de nuestros trabajos de gas caen en unos pocos grupos:

• Líneas de gas nuevas hasta equipos que no tenían una, por ejemplo, para cambiar una estufa o una secadora eléctrica a gas
• Extensiones desde un sistema existente para un equipo nuevo o una cocina exterior
• Cambio a una tubería más grande cuando la actual es demasiado pequeña para alimentar todo a la vez
• Reparación de fugas en líneas interiores, en el ático y bajo tierra
• Reemplazo de tramos oxidados o dañados por tormentas, remodelaciones o el paso de los años
• Tubería para remodelaciones y ampliaciones, coordinada con nuestro trabajo de plomería para remodelaciones
• Tubería de gas en la etapa de instalación preliminar (rough-in) y final en construcción nueva y en adaptaciones de locales comerciales

Todos estos trabajos empiezan igual. Revisamos lo que ya existe, calculamos la carga y la presión, y planificamos una ruta que cumpla con el código y que sea práctica de reparar o revisar más adelante.

Calentadores de agua con tanque y sin tanque

Un calentador de agua de gas con tanque normal no consume mucho gas, y en muchas casas la línea existente sirve para cambiarlo por uno similar. Aun así, en cada trabajo revisamos el conector, la llave de cierre, la trampa de sedimentos (sediment trap) y la ventilación, porque las instalaciones viejas muchas veces tienen conectores flexibles o ventilaciones que hoy no pasarían la inspección.

Con los calentadores sin tanque (tankless) la historia es otra. Muchos equipos de gas sin tanque para toda la casa están clasificados cerca de 200,000 BTU por hora a máxima potencia, varias veces lo que consume un calentador con tanque típico. La línea de media pulgada que alimentaba el tanque viejo casi nunca puede llevar esa cantidad de gas a cualquier distancia real.

Cuando la línea es muy pequeña, al calentador le falta gas en los momentos de mayor uso, y usted termina con duchas tibias o códigos de error en la pantalla. Cambiar a un calentador sin tanque muchas veces significa instalar una línea más grande hasta el medidor o el regulador, y a veces cambiar el regulador en un sistema de propano.

Nuestra página de calentadores sin tanque explica esa parte del trabajo, y la guía de calentador con tanque o sin tanque explica cómo el agua dura de la zona influye en esa decisión. Para equipos con tanque, vea calentadores de agua.

Estufas, secadoras, parrillas y calentadores de piscina

Estufas y topes de cocina

Cambiar una cocina de eléctrica a gas es uno de los pedidos más comunes que recibimos. Normalmente eso significa pasar una línea nueva por el ático o la pared, colocar una llave de cierre accesible detrás o al lado de la estufa y conectarla con un conector para equipos de gas con la clasificación correcta.

Si de todas formas va a remodelar la cocina, ese es el momento más fácil para hacerlo, y se combina bien con cualquier cambio de plomería de cocina.

Secadoras de gas

Las secadoras consumen poco gas, así que la línea casi nunca es la parte difícil. Lo difícil es la ventilación. Una secadora de gas tiene que sacar el aire hacia afuera, y los ductos muy largos o aplastados son un riesgo de incendio y de monóxido de carbono. Si vemos algo que no se ve bien, se lo vamos a decir.

Cocinas exteriores y parrillas

Una parrilla conectada a una tubería fija significa que ya no tiene que estar cambiando cilindros. Las líneas exteriores tienen que estar protegidas contra golpes y contra el sol, y los tramos enterrados necesitan el tipo de tubería y la profundidad correctos. La distribución del lanai y de la terraza de la piscina puede complicar la ruta, así que planificamos el recorrido antes de que alguien empiece a cortar adoquines (pavers).

Calentadores de piscina y spa

Los calentadores de piscina de gas tienen quemadores grandes y muchas veces son de las cargas más altas en un sistema residencial. Si va a agregar uno en una casa que ya tiene calentador de agua y estufa de gas, puede que la tubería existente no dé abasto. Calculamos el tamaño de la línea para que todo funcione al mismo tiempo, no para cada equipo por separado.

Generadores fijos para toda la casa

Después de las últimas temporadas de huracanes, muchos dueños de casa en el suroeste de Florida han instalado generadores fijos para toda la casa (standby generators). Estos equipos funcionan con gas natural o con propano, y necesitan un suministro constante a la presión que indica el fabricante, incluso cuando el calentador de agua y la estufa también están funcionando.

Con gas natural, puede que la compañía de gas tenga que evaluar o cambiar el medidor para soportar la carga adicional. Con propano, el tiempo que el generador puede funcionar depende del tamaño del tanque, y normalmente su compañía de propano le orienta sobre eso.

Nuestra parte es la tubería desde el suministro hasta el generador: calcular bien su tamaño, agregar la llave de cierre y la trampa de sedimentos que se exigen, y proteger la línea donde pasa por el exterior. La parte eléctrica, incluido el interruptor de transferencia (transfer switch), la hace un electricista.

Si va a instalar un generador, también vale la pena leer nuestra lista de plomería para huracanes.

CSST o tubería de hierro negro

La mayoría de las tuberías de gas residenciales en esta zona son de uno de dos materiales. Cada uno tiene su lugar, y muchas casas tienen los dos.

Tubería de hierro negro (black iron, de acero)

La tubería de acero negro roscada es la opción tradicional. Es rígida, duradera y difícil de dañar, y sigue siendo lo normal en tramos expuestos, en las conexiones al medidor y al tanque, y en muchos trabajos comerciales.

La desventaja es la mano de obra. Cada vuelta lleva un accesorio roscado, y pasarla por un ático o una pared ya terminados toma tiempo. Afuera, sobre todo cerca del aire salado, el acero sin protección se oxida si no está recubierto y no se le da mantenimiento.

CSST (tubería corrugada de acero inoxidable)

El CSST (corrugated stainless steel tubing) es una tubería flexible de acero inoxidable con una cubierta de plástico. Se puede pasar por áticos y paredes en tramos largos con pocos accesorios, y por eso es muy usada en remodelaciones y cuando se agregan equipos. Tiene que instalarse según las instrucciones del fabricante, con los accesorios de esa misma marca, y protegerse donde atraviesa la estructura de madera cerca de clavos o tornillos.

Por qué la conexión a tierra es importante en el CSST

El CSST de pared delgada se puede dañar por un arco eléctrico causado por un rayo que cae cerca, y en el suroeste de Florida caen muchos rayos. El código de gas combustible exige que el CSST estándar de cubierta amarilla esté conectado directamente (bonding) al sistema de electrodo de tierra del edificio.

El código pide un conductor de cobre de por lo menos calibre 6 AWG, de no más de 75 pies de largo, fijado con una abrazadera aprobada (listed) en un solo punto después del medidor o del regulador. Algunos productos de CSST de cubierta negra, resistentes a arcos eléctricos, tienen requisitos de conexión a tierra diferentes según su certificación, y nosotros seguimos las instrucciones del fabricante del producto que esté instalado.

Si usted tiene CSST amarillo y no encuentra un cable de conexión a tierra cerca del medidor o donde el gas entra a la casa, vale la pena que lo revisen. Es una falla común en instalaciones viejas.

Prueba de presión antes de encender cualquier cosa

Toda tubería de gas nueva o modificada se somete a una prueba de presión (pressure test) antes de ponerla en servicio. El código modelo de gas combustible pide una prueba a 1.5 veces la presión de trabajo, pero nunca menos de 3 psig, sostenida por lo menos 10 minutos. La prueba se hace con aire o con un gas inerte como el nitrógeno, nunca con oxígeno. Los equipos y reguladores que no aguantan esa presión se aíslan o se desconectan primero.

En la práctica, el inspector normalmente quiere ver el manómetro sosteniendo la presión en la inspección preliminar (rough inspection), antes de cerrar las paredes. Cuando la prueba pasa, conectamos los equipos, sacamos el aire de las líneas, encendemos todo y revisamos las conexiones con una solución para detectar fugas. El departamento de construcción de su ciudad o condado puede tener sus propios requisitos para la prueba, y nosotros los seguimos.

Si el manómetro baja poco a poco, eso nos dice que hay una fuga. La buscamos unión por unión en vez de adivinar.

Permisos e inspecciones

En Florida, la tubería de gas se rige por el volumen de Gas Combustible (Fuel Gas) del Código de Construcción de Florida (Florida Building Code), y las líneas nuevas, las extensiones y la mayoría de las modificaciones necesitan un permiso del departamento de construcción de la ciudad o del condado. Eso aplica en el condado de Lee, Cape Coral, Fort Myers, Naples, el condado de Collier, el condado de Charlotte, Punta Gorda y los demás.

Los cargos y los pasos de inspección cambian un poco según la jurisdicción, pero lo básico es igual: un permiso antes de empezar, una inspección preliminar con la prueba de presión y una inspección final con los equipos conectados.

En los trabajos que aceptamos, nosotros sacamos el permiso y coordinamos las inspecciones. Hacer un trabajo de gas sin permiso puede causar problemas con reclamos al seguro, con la venta de la casa y con las inspecciones de 4 puntos (4-point inspection), y además significa que nadie independiente revisó nunca el trabajo.

Excavar para líneas enterradas

Las líneas de gas subterráneas hasta un calentador de piscina, un generador o un edificio separado implican excavar, y la ley de Florida exige llamar al 811 por lo menos dos días hábiles completos antes de excavar, para que marquen los servicios enterrados. Eso incluye la línea principal de agua, el riego, la electricidad y el gas existente. En nuestros trabajos, nosotros hacemos esa solicitud de localización.

Seguridad con el gas después de un huracán

La marejada ciclónica (storm surge) y el viento les hacen daño real a los sistemas de gas. Después de una tormenta reciente, Peoples Gas tuvo que hacer revisiones de seguridad, búsquedas de fugas y pruebas de presión en Fort Myers Beach antes de poder restablecer el servicio, y los clientes tuvieron que programar la reconexión. Los tanques de propano se pueden mover o flotar con las inundaciones, y las líneas se doblan o se parten cuando los golpean los escombros.

Algunas reglas prácticas después de una tormenta:

• Si huele a gas, ve daños en el medidor o en el tanque, o el tanque se movió de lugar, salga y llame al 911 y a su proveedor de gas desde afuera.
• No vuelva a abrir el gas usted mismo después de que la compañía de gas o su compañía de propano lo cerraron. Deje que ellos lo restablezcan.
• Cualquier equipo de gas que estuvo en agua de inundación tiene que revisarse antes de usarlo. Las etiquetas de los calentadores de agua normalmente advierten que no se use el equipo si alguna parte estuvo bajo el agua, y la solución habitual es reemplazar el control o el equipo, no secarlo.
• Nunca use un generador portátil, una parrilla o una estufa de campamento dentro de la casa o en el garaje. El monóxido de carbono se acumula muy rápido.
• Haga revisar la tubería expuesta si la golpearon escombros o un árbol caído, aunque no huela nada.

Cuando el suplidor haya dejado el sistema en condiciones seguras, podemos reparar la tubería dañada de la casa, volver a probarla y pasarla otra vez por inspección para que se pueda restablecer el servicio.

Señales de que su tubería de gas necesita atención

No todos los problemas de gas se anuncian con un olor fuerte. Estas son algunas cosas que nos gustaría revisar:

• Un olor leve a gas cerca de un equipo, del medidor o del tanque, que va y viene
• Un silbido cerca de una línea o una conexión
• Llamas del quemador amarillas, débiles o que dejan hollín, en vez de ser mayormente azules
• Parches de grama muerta o marrón a lo largo de donde pasa una línea enterrada
• Mucho óxido en la tubería de acero exterior, sobre todo en propiedades cerca de la costa
• Conectores flexibles viejos sin recubrimiento, o conectores doblados o aplastados
• CSST amarillo sin un conductor de conexión a tierra visible
• Una factura de propano o un nivel del tanque que baja más rápido de lo que explica su consumo

Una alarma de monóxido de carbono es indispensable en cualquier casa con equipos de gas o con garaje pegado a la casa. Pero esa alarma no detecta fugas de gas. Son dos peligros distintos.

Si alguna de estas señales le suena conocida, llámenos al (239) 518-4198 o use el formulario de contacto. Trabajamos en toda nuestra área de servicio, desde Naples y Marco Island hasta Fort Myers, Cape Coral y Punta Gorda.