Bombas de sumidero y bombas eyectoras de aguas negras en el suroeste de Florida

Por qué una región sin sótanos todavía usa bombas

La mayoría de las casas en los condados de Lee, Charlotte y Collier están construidas sobre una losa (slab) sin sótano, por eso muchos dueños se sorprenden cuando les decimos que su casa depende de una bomba para sacar las aguas residuales. Aquí la gravedad hace casi todo el trabajo, pero solo cuando cada mueble sanitario está más alto que la tubería a la que desagua. En el momento en que un inodoro, una ducha o un lavamanos queda por debajo de esa línea, algo tiene que subir el agua.

Esa situación es más común hoy que hace veinte años. Las casas elevadas, las ampliaciones en planta baja, los baños de piscina, las construcciones auxiliares y vecindarios enteros con alcantarillado a presión dependen de bombas. Nosotros damos servicio a los tanques o fosos (basins), bombas, flotadores, válvulas, alarmas y tuberías que hacen funcionar esos sistemas, y ayudamos a los dueños a entender qué partes les pertenecen a ellos y cuáles le pertenecen a la empresa de servicios públicos.

En esta página explicamos dónde aparecen estas bombas en el suroeste de Florida, cómo fallan, qué exige el código y qué hacer antes de una tormenta o cuando suena la alarma.

Bomba de sumidero, eyectora o trituradora: cuál tiene usted

Estos tres términos se confunden todo el tiempo, y la diferencia importa cuando va a comprar un reemplazo o cuando decide qué se puede echar por el desagüe.

Bomba de sumidero (sump pump)

Una bomba de sumidero mueve agua limpia o agua gris: agua subterránea, agua de enjuague de la lavadora, un fregadero de servicio o agua de condensación. No está hecha para pasar sólidos y no se debe conectar a un inodoro. En nuestra zona casi siempre se encuentran bombas pequeñas de este tipo debajo de lavaderos y bares húmedos (wet bars), no el clásico foso de sótano.

Bomba eyectora de aguas negras (sewage ejector pump)

Una bomba eyectora maneja aguas negras sin tratar que vienen de inodoros y otros muebles sanitarios. Va dentro de un tanque sellado, espera a que el nivel suba y luego empuja los desechos hacia arriba, hasta el drenaje por gravedad o el alcantarillado. Las eyectoras residenciales típicas están diseñadas para pasar sólidos de hasta unas dos pulgadas sin cortarlos.

Bomba trituradora (grinder pump)

Una bomba trituradora tiene cuchillas que desmenuzan los desechos hasta formar una mezcla espesa antes de bombearla. Eso le permite empujarla por tubería a presión de diámetro pequeño a lo largo de distancias largas, y por eso las empresas de servicios públicos usan trituradoras en los sistemas de alcantarillado de baja presión. Son más sensibles a lo que se echa al inodoro y consumen más electricidad cuando trabajan.

Si no sabe cuál tiene en su patio o en su garaje, la etiqueta del panel de alarma o de la tapa del tanque normalmente lo dice. Si la etiqueta ya no está, podemos identificar el equipo en una visita de servicio.

Dónde aparecen estas bombas en las casas del suroeste de Florida

Estos son los lugares donde más las vemos en Fort Myers, Cape Coral, Naples y las islas.

Casas elevadas con baños en la planta baja

Después de que el huracán Ian tocó tierra en septiembre de 2022, muchas casas dañadas en zonas inundables cayeron bajo la regla del 50 por ciento (50 percent rule). En el condado de Lee, cuando el costo de las reparaciones o mejoras es igual o mayor que la mitad del valor de mercado del edificio, por lo general la estructura tiene que cumplir con las normas de inundación. Eso casi siempre significa elevar el área habitable por encima de la elevación base de inundación (base flood elevation) más un margen adicional (freeboard). Muchos dueños en Fort Myers Beach, Sanibel y otras zonas costeras reconstruyeron sobre pilotes o cimientos elevados.

Esas casas quedan altas, pero la tubería de alcantarillado del edificio a menudo se queda abajo, y la gente todavía quiere un medio baño o una ducha exterior en la planta baja, cerca del estacionamiento y el área de almacenamiento. Cualquier mueble sanitario en ese nivel que no pueda desaguar por gravedad necesita una bomba eyectora. Tenga en cuenta que las normas de inundación limitan mucho el uso del espacio por debajo de la elevación base de inundación, así que la oficina local de zonas inundables (floodplain office) tiene que aprobar lo que se va a poner en ese recinto antes de que planifiquemos la plomería.

Baños de garaje, de piscina y de cabaña

Los baños de piscina y los medios baños del garaje muchas veces quedan más bajos que la losa principal de la casa, o tan lejos del drenaje principal que la tubería no puede mantener la pendiente correcta. Una bomba eyectora o una unidad compacta maceradora resuelve el problema sin tener que romper mucho concreto. Hacemos estos trabajos como parte de nuestros servicios de plomería de baños y de plomería para remodelaciones.

Lavaderos y fregaderos de servicio

Un lavadero en el garaje que queda más bajo que el desagüe más cercano normalmente lleva una bomba pequeña debajo del fregadero. Son baratas y fáciles de olvidar hasta que la pelusa tapa la entrada y el lavadero se desborda en el piso.

Condensación del aire acondicionado

Las manejadoras de aire (air handlers) que están en closets o áticos donde la condensación no puede bajar por gravedad muchas veces tienen una bomba pequeña de condensado. Nosotros no damos servicio a equipos de aire acondicionado, pero cuando la línea de condensado se conecta al drenaje de plomería podemos revisar esa conexión, la trampa (trap) y el punto de descarga.

Condominios, edificios comerciales y estaciones de bombeo

Los edificios más grandes y algunas comunidades tienen sus propias estaciones de bombeo (lift stations): un pozo húmedo (wet well) con bombas dobles que mueven las aguas residuales desde la propiedad hasta el sistema de la empresa de servicios públicos. Los sistemas dobles (duplex) alternan las bombas para repartir el desgaste, y una respalda a la otra cuando el flujo aumenta de golpe o cuando una falla. Nuestro trabajo de plomería comercial cubre los sistemas eyectores y de sumidero del lado de la propiedad, y le decimos con claridad cuando el problema está del lado de la empresa de servicios públicos.

Alcantarillado de baja presión y bombas trituradoras en lotes residenciales

Algunos vecindarios de la región no se pueden conectar a un alcantarillado convencional por gravedad debido al terreno plano, al nivel freático alto o al costo. En esas zonas, las empresas de servicios públicos a veces construyen un sistema de alcantarillado de baja presión (low pressure sewer). Cada casa recibe una estación de bomba trituradora, normalmente en el patio, que empuja los desechos triturados por tuberías principales a presión de diámetro pequeño hasta el sistema de tratamiento.

Los proyectos de conversión de séptico a alcantarillado son la razón más común por la que un dueño de casa de pronto tiene una estación trituradora. En North Fort Myers, por ejemplo, la Florida Governmental Utility Authority (FGUA, la autoridad gubernamental de servicios públicos de Florida) planificó la conversión de séptico a alcantarillado de Yacht Club Colony con un sistema de baja presión, como parte del trabajo estatal de calidad del agua en la zona del Caloosahatchee. No todas las conversiones funcionan así. El programa de extensión de servicios de Cape Coral, por ejemplo, describe un alcantarillado por gravedad que alimenta estaciones de bombeo, así que la mayoría de las casas de Cape Coral que se conectan bajo ese programa no tendrán una trituradora en el patio. Nuestra guía de conexión UEP en Cape Coral explica ese proceso.

Si usted vive en un vecindario de North Fort Myers o en otra zona que se convirtió de séptico, revise sus documentos o pregunte a su empresa de servicios públicos qué tipo de sistema sirve a su calle antes de suponer que un desagüe que gorgotea es simplemente una tapadura.

Quién es dueño de la bomba trituradora de su patio

Esta pregunta causa más confusión que cualquier otra cosa en esta página, y la respuesta honesta es que depende de su empresa de servicios públicos y del acuerdo que viene con su conexión.

En todo el país, las empresas de servicios públicos manejan las estaciones trituradoras de varias maneras. Algunas son dueñas de la bomba y del tanque y les dan mantenimiento, mientras el dueño de la casa concede una servidumbre (easement) y pone la electricidad. Otras son dueñas de la bomba, pero dejan al dueño de la casa a cargo de la electricidad, la alarma y la tubería de servicio que sale de la casa. Y otras consideran toda la estación como propiedad privada una vez instalada, y el dueño paga cada reparación.

Antes de llamar a alguien, busque lo siguiente:

• Una calcomanía en el panel de alarma o en la tapa del tanque con el nombre de la empresa de servicios públicos y un número de servicio
• Su acuerdo de conexión al alcantarillado o los documentos de servidumbre de la conversión
• Los documentos de su HOA o de su condominio, si la estación sirve a una comunidad
• La línea de su factura de servicios que cubre el alcantarillado

Si la bomba es de la empresa de servicios públicos, por lo general no quieren que un contratista privado trabaje en ella, y hacerlo puede anular su responsabilidad. En ese caso revisamos lo que está de su lado: el drenaje del edificio, la línea por gravedad que va de la casa al tanque, la alimentación eléctrica del panel y el cableado de la alarma. Si la estación es suya, podemos repararla o reemplazarla.

Interruptores de flotador y controles

La mayoría de las fallas de bombas que vemos no son del motor. Son del interruptor que le dice al motor cuándo arrancar.

Las bombas eyectoras y de sumidero usan uno de varios tipos de interruptor: un flotador amarrado con cable (tethered float) que se inclina hacia arriba cuando sube el nivel, un flotador vertical que se desliza por una varilla, un interruptor de diafragma o de presión, o un sensor electrónico de nivel. Cualquiera de ellos se puede pegar, enredar o desajustar.

• Los flotadores amarrados se pueden enganchar en la pared del tanque, en el tubo de descarga o en el cable de electricidad, y quedarse trabados arriba o abajo
• La grasa y las toallitas húmedas cubren los flotadores y cambian la forma en que flotan en el agua
• Los ciclos demasiado cortos, cuando la bomba arranca cada pocos segundos, casi siempre indican que el rango del flotador está muy cerrado o que la válvula de retención deja regresar el agua
• Una bomba que zumba pero no mueve agua muchas veces tiene el impulsor (impeller) trabado, no un interruptor dañado

Cuando damos servicio a un tanque, sacamos la bomba, limpiamos los flotadores, revisamos los niveles de encendido y apagado, y probamos el flotador de la alarma por separado del flotador de la bomba. Deben ser dos dispositivos independientes. Si el mismo interruptor controla ambos, una sola falla apaga la bomba y silencia el aviso al mismo tiempo.

Alarmas: qué significan y qué hacer

Una bomba eyectora o una estación trituradora bien instalada tiene una alarma de nivel alto de agua (high-water alarm), casi siempre un panel con una bocina y una luz roja. El código de plomería exige una alarma sonora y visual en los tanques de bombas de aguas negras para que usted sepa que el nivel subió más allá del punto donde la bomba debió haber arrancado.

Cuando suene:

• Deje de usar agua en la casa. Nada de lavadora, lavaplatos, duchas ni descargas del inodoro.
• Revise el breaker de la bomba y el tomacorriente GFCI (con protección contra fallas a tierra) si la bomba se enchufa.
• Oprima el botón de silencio si lo tiene. No desconecte la alarma.
• Si la alarma se apaga sola después de unos minutos, puede que la bomba se haya puesto al día, pero llame de todas formas. Algo hizo que se quedara atrás.
• Si la estación es de la empresa de servicios públicos, llame primero al número que aparece en el panel.

La mayoría de los tanques tienen algo de capacidad de reserva por encima del nivel de la alarma, pero no mucha. Una familia que sigue duchándose mientras suena la alarma puede hacer que las aguas negras regresen por el mueble sanitario más bajo de la casa, que en una casa elevada normalmente es el baño de la planta baja.

No abra usted mismo un tanque sellado de aguas negras. Los gases de adentro son desagradables en el mejor de los casos y peligrosos en un espacio cerrado, y el sello de la tapa tiene que volver a quedar hermético a los gases.

Válvulas de retención, válvulas de cierre y tubería de descarga

Cada vez que una bomba eyectora se apaga, el agua que queda en el tubo de descarga tiende a caer de nuevo al tanque. Una válvula de retención (check valve) lo impide. Sin ella, la bomba vuelve a subir la misma agua una y otra vez, trabaja en ciclos cortos y se desgasta antes de tiempo.

El código de plomería exige una válvula de retención en la descarga y, después de ella, una válvula de paso completo, normalmente una válvula de compuerta (gate valve) o una válvula de bola de paso completo (full-port ball valve). Ese arreglo nos permite aislar y sacar la bomba sin que toda la columna de agua del tubo vertical regrese al foso.

Problemas que encontramos:

• Válvulas de retención instaladas al revés o boca abajo en una conexión que no fue diseñada para esa posición
• Válvulas de retención de bisagra (swing check) que cierran con tanta fuerza que hacen vibrar la tubería, lo que se conoce como golpe de ariete (water hammer) en el tanque
• Válvulas de aleta de goma gastadas después de años de uso, que dejan que el tubo vertical se vacíe hacia atrás
• Líneas de descarga demasiado pequeñas o con demasiadas conexiones para la altura de bombeo nominal (rated head) de la bomba
• Falta de unión (union) o de válvula de aislamiento, de modo que para cambiar la bomba hay que cortar tubería

También importa dónde se conecta la descarga al drenaje por gravedad. Debe entrar por arriba o por el costado de una línea horizontal, no directamente en una columna vertical (stack) donde puede empujar agua hacia arriba por otros muebles sanitarios. Si la línea por gravedad más adelante es de hierro fundido (cast iron) viejo con sarro o con raíces, una bomba en perfecto estado todavía puede causar un retroceso. Nuestros servicios de reparación de línea de alcantarillado y destape de drenajes cubren esa parte del sistema.

La ventilación del tanque

Un tanque sellado de aguas negras necesita ventilación (vent). Cuando la bomba vacía el foso, tiene que entrar aire. Cuando se llena, el aire y los gases de alcantarillado tienen que salir. Si falta la ventilación o está bloqueada, el tanque puede hacer vacío y la bomba trabaja más lento, o puede empujar gases más allá del sello de la tapa hacia dentro de la casa.

Según el código modelo de plomería en el que se basa el código de plomería de Florida, el tanque necesita una tapa hermética a los gases y un tubo de ventilación que se conecte al sistema de ventilación del edificio o que salga al aire libre. Las válvulas de admisión de aire (air admittance valves o AAV) no están permitidas como ventilación de un tanque de bomba eyectora, porque el tanque necesita que el aire entre y salga, y una AAV solo deja entrar aire.

En las casas elevadas esto se complica. La bomba eyectora está en la planta baja y la ventilación tiene que subir a través de la estructura o a lo largo de una columna para conectarse o terminar correctamente. Vemos adaptaciones donde alguien simplemente no la puso, y el dueño se queja de olor a alcantarilla en el garaje. Una bomba de sumidero que solo maneja agua limpia no siempre necesita ventilación, pero una eyectora sí.

Apagones

Todas las bombas de esta página funcionan con electricidad. Cuando se va la luz, la bomba se detiene, y con ella todo lo que desagua hacia ella.

En una casa elevada con un baño en la planta baja, un apagón básicamente significa que no debe usar ese baño. Los muebles sanitarios de arriba que desaguan por gravedad siguen funcionando. En una casa con estación trituradora es diferente: todos los muebles sanitarios de la casa desaguan a esa bomba, así que cuando se llena la reserva del tanque, las aguas residuales no tienen a dónde ir. Los fabricantes de bombas trituradoras les piden a los dueños que usen la menor cantidad de agua posible durante un apagón precisamente por esa razón.

Formas de prepararse:

• Sepa más o menos cuánta reserva tiene su tanque por encima del punto de alarma y considérelo su límite
• Si tiene un generador fijo (standby generator), confirme que el circuito de la bomba esté incluido en la carga que se transfiere
• Si usa un generador portátil, pida a un electricista que instale una entrada adecuada y un interruptor de transferencia (transfer switch). Nunca alimente la casa por el tomacorriente de la secadora.
• En las bombas de sumidero con batería de respaldo, pruebe la batería cada año y cámbiela según el calendario del fabricante

Preparación para huracanes en sistemas de bombas

La preparación de un sistema de bombas para una tormenta es corta, y vale la pena hacerla unos días antes y no la noche anterior. La lista completa para el resto de su plomería está en nuestra lista de plomería para huracanes.

• Eche agua al tanque y confirme que la bomba arranca, lo vacía y se apaga
• Oprima el botón de prueba de la alarma y asegúrese de que la escucha
• Retire escombros, mantillo (mulch) y objetos sueltos de alrededor de las tapas de tanques exteriores y de los paneles de alarma
• Revise que la tapa del tanque esté atornillada y sellada para que no entren agua de inundación ni escombros
• Anote el número de emergencia de la empresa de servicios públicos si la estación trituradora es de ellos
• Si va a evacuar, cierre la llave de paso principal del agua (main shutoff) para que una fuga o un mueble sanitario que se quede corriendo no sobrecargue la bomba mientras usted no está

Después de la tormenta, no suponga que todo está bien solo porque regresó la luz. El agua de inundación puede meterse en los paneles de alarma, las cajas de conexiones y los cables de la bomba. Si el tanque o el panel quedaron bajo el agua, mándelos a revisar antes de confiar en ellos. El agua salada en particular daña los controles aunque por fuera se vean bien.

Reparación, reemplazo e instalación nueva

El trabajo con bombas casi siempre cae en uno de tres grupos.

Llamadas de servicio

Alarma encendida, bomba que zumba, ciclos cortos, mal olor, desagües lentos en el mueble sanitario más bajo. Buscamos la causa, que muchas veces es un flotador, una válvula de retención, una obstrucción en la entrada de la bomba o un problema más adelante en la línea, y arreglamos lo que de verdad está dañado.

Reemplazo de bombas

Las bombas de sumidero y eyectoras se desgastan. Cuando una falla, escogemos el reemplazo de acuerdo con el tanque, la carga de muebles sanitarios y la altura y longitud de la línea de descarga, en vez de poner cualquier bomba que quepa en el hueco. Si la válvula de retención y el interruptor están gastados, también los cambiamos al mismo tiempo, porque sale más económico hacerlo mientras la bomba está afuera.

Sistemas nuevos

Agregar un baño a una casa elevada, poner un medio baño en el garaje o instalar la plomería de una cabaña de piscina empieza por saber si el drenaje por gravedad es posible. Si no lo es, calculamos el tamaño del tanque y de la bomba, planificamos la ventilación y la descarga, y sacamos los permisos. En zonas inundables esa planificación tiene que coincidir con lo que las normas de inundación permiten por debajo de la elevación base de inundación, así que resolvemos eso antes de instalar cualquier mueble sanitario.

Para programar un servicio o preguntar por un proyecto, llame al (239) 518-4198, escriba a help@homeflowfl.com o use nuestro formulario de contacto. Hablamos español, y nuestra oficina atiende de lunes a viernes, de 8am a 5pm.