Aquecedores de água sem tanque no sudoeste da Flórida

Como funciona um aquecedor de água sem tanque

Um aquecedor sem tanque não guarda água quente. Ele fica desligado até você abrir uma torneira de água quente. Por dentro existe um sensor de fluxo que percebe a água passando pelo aparelho e avisa a placa de controle para acender o queimador (no modelo a gás) ou ligar as resistências (no modelo elétrico). A água passa por um trocador de calor (heat exchanger), esquenta e sai na temperatura que você programou.

Quando você fecha a torneira, o aparelho desliga. Não tem um tanque na garagem mantendo 40 ou 50 galões quentes o dia inteiro, e é daí que vem a economia de energia. Em troca, o aparelho só consegue aquecer uma certa quantidade de água de cada vez. Esse limite é medido em galões por minuto (GPM), e cada classificação depende de quantos graus o aparelho precisa subir a temperatura da água que entra.

Se você está comparando opções, a nossa página de aquecedores de água também explica os modelos tradicionais com tanque. Muitas famílias ficam mais bem servidas com um tanque, e se esse for o seu caso, a gente vai falar.

As vantagens e as limitações de verdade

O que você ganha

• Água quente contínua enquanto o consumo ficar dentro da capacidade em GPM do aparelho. A água quente não acaba depois do terceiro banho.
• Menos perda de energia em repouso (standby), porque não há nada para manter quente entre um uso e outro.
• Um aparelho que fica pendurado na parede, mais ou menos do tamanho de uma mala de mão, e que libera espaço na garagem, no armário ou na lavanderia.
• Uma vida útil esperada mais longa que a da maioria dos aquecedores com tanque, desde que receba manutenção.

O que você abre mão

Um aquecedor sem tanque não faz milagre. Se você abrir dois chuveiros, a lava-louças e a máquina de lavar roupa ao mesmo tempo, um aparelho pequeno demais para a demanda vai baixar a temperatura ou reduzir o fluxo. A maioria dos aparelhos precisa de um fluxo mínimo, muitas vezes em torno de meio galão por minuto, antes de acender. Por isso, um fiozinho de água na pia do banheiro pode nunca sair quente. Você também pode notar um jato curto de água fria entre um ciclo de água quente e outro. E a espera até a água quente chegar numa torneira distante não some só porque você trocou o aquecedor.

A instalação também custa mais do que trocar um tanque por outro tanque, porque muitas vezes é preciso mexer na linha de gás, na ventilação ou no serviço elétrico. Além disso, o calcário (scale) castiga muito esses aparelhos. Se a sua água é dura e ninguém lava o trocador de calor, o rendimento cai e as peças se desgastam antes do tempo.

Como saber se um aquecedor sem tanque combina com a sua casa

Antes de recomendar qualquer coisa, começamos com algumas perguntas práticas.

Quantas pessoas e quantas torneiras são usadas ao mesmo tempo

Importa menos quantas pessoas moram na casa e mais o momento de maior consumo. Um casal que toma banho em horários diferentes pode se virar bem com um aparelho menor. Uma família de cinco pessoas que usa dois chuveiros e uma máquina de roupa toda manhã precisa de mais capacidade, e às vezes isso significa dois aparelhos ligados entre si.

Qual combustível você tem disponível

As linhas de gás natural não chegam a todos os bairros do sudoeste da Flórida. Muitas casas aqui são totalmente elétricas, e algumas usam gás propano. Só essa informação já costuma decidir qual tipo de aquecedor sem tanque é realista para você.

Quanta capacidade elétrica você tem

Os aquecedores elétricos sem tanque para a casa toda puxam muita corrente. Uma casa mais antiga com serviço de 100 amperes normalmente não consegue alimentar um desses sem ampliar o serviço. Mesmo com serviço de 200 amperes, conferimos o cálculo de carga elétrica antes de prometer qualquer coisa.

Se as respostas mostrarem que o aquecedor sem tanque não é para você, tudo bem. Um tanque do tamanho certo ou um aquecedor com bomba de calor (heat pump) pode atender melhor, e o nosso serviço de encanamento residencial também pode explicar essas opções.

Sem tanque a gás ou elétrico

Aparelhos a gás (gás natural ou propano)

Os aquecedores sem tanque a gás entregam o maior fluxo e são a opção mais comum para abastecer a casa toda. O problema é o fornecimento de gás. Um aparelho grande pode ter capacidade perto ou acima de 200.000 BTU por hora, muito mais do que um aquecedor com tanque comum. A linha de gás que já existe muitas vezes é pequena demais, e algumas instalações precisam passar para um sistema de gás de pressão mais alta, com reguladores em cada aparelho. O propano funciona bem, mas o botijão ou tanque de propano, o regulador e a linha precisam ser dimensionados para a demanda total do aquecedor.

Aparelhos elétricos

Os aquecedores elétricos sem tanque não precisam de ventilação nem de linha de gás, então são mais fáceis de posicionar. O obstáculo é a eletricidade. Um modelo elétrico para a casa toda pode puxar entre 75 e 150 amperes em 240 volts, divididos em dois a quatro disjuntores bipolares dedicados (double-pole breakers) com fiação grossa. Isso pode significar ampliar o quadro de força ou o serviço elétrico e contratar um eletricista licenciado. Os aparelhos elétricos pequenos para uma única pia ou um único banheiro são bem mais fáceis de alimentar.

A água que chega nas casas daqui é mais morna do que no norte, e isso ajuda os aparelhos elétricos, mas não elimina as exigências elétricas.

Como se dimensiona: fluxo e aumento de temperatura

O tamanho certo depende de dois números. O primeiro é o total de GPM das torneiras e aparelhos que você espera usar ao mesmo tempo. Um chuveiro pode usar em torno de 2 GPM, a pia da cozinha um pouco menos e a máquina de lavar roupa uma quantidade parecida. Some o pior cenário realista, não todas as torneiras da casa.

O segundo é o aumento de temperatura (temperature rise), que é a diferença entre a temperatura da água que entra e a temperatura que você quer na saída. Aqui o sudoeste da Flórida leva vantagem. A água subterrânea na Flórida em geral fica entre 70 e poucos e quase 80 graus Fahrenheit, então levar a água a uns 120 graus exige subir mais ou menos de 40 a 50 graus. Em estados mais frios, o mesmo aparelho pode ter que subir 70 graus ou mais, e isso corta bastante o fluxo.

Por isso, um aparelho que parece no limite numa ficha técnica pensada para o clima do norte pode funcionar bem aqui. Mesmo assim, calculamos com base no seu consumo máximo real e conferimos a tabela de fluxo do fabricante na temperatura de entrada esperada, em vez de chutar.

O que envolve trocar o aquecedor com tanque por um sem tanque

Substituir um tanque por um aquecedor sem tanque é mais do que tirar um e colocar outro. Isto é o que normalmente muda:

• Linha de gás: verificamos o diâmetro e o comprimento da tubulação até o medidor ou o tanque de propano. Uma tubulação de gás pequena demais é um dos motivos mais comuns para um aquecedor sem tanque novo render menos do que o esperado.
• Ventilação: os aparelhos a gás precisam de um duto de exaustão próprio. Os modelos de condensação muitas vezes podem usar tubo de PVC ou outro plástico parecido. Os modelos sem condensação soltam gases mais quentes e precisam de exaustão metálica classificada para isso.
• Condensado: os aparelhos de condensação produzem uma água ácida que precisa de saída para o esgoto, e em muitas instalações se coloca um neutralizador antes de ela chegar ao ralo.
• Eletricidade: os aparelhos a gás precisam de uma tomada comum para os controles. Os elétricos precisam de circuitos dedicados de alta amperagem.
• Tubulação de água: conexões novas, válvulas de isolamento (isolation valves) para as futuras descalcificações e uma válvula de alívio de pressão.
• Local: na Flórida muitas instalações ficam numa parede externa, o que evita dutos longos de exaustão por dentro da casa. A garagem ou um armário de serviço também funcionam se os espaços livres exigidos forem respeitados.
• Licença de obra: a troca e a conversão de aquecedores normalmente exigem licença (permit) e inspeção do departamento de obras local (building department).

Se você está fazendo um projeto maior, fica mais fácil incluir a conversão no serviço de encanamento para reformas enquanto as paredes e as linhas já estão abertas. Em casas novas, planejamos a linha de gás, a ventilação e o local do aquecedor durante o encanamento para construção nova, para que depois não seja preciso adaptar nada.

Aparelhos para a casa toda ou de ponto de uso

Um aparelho para a casa toda (whole-house) abastece todas as torneiras a partir de um só lugar. É a instalação mais comum e a que a maioria das pessoas imagina.

Os aparelhos de ponto de uso (point-of-use) são aquecedores pequenos instalados perto de uma única torneira ou de um grupo de torneiras, muitas vezes embaixo de uma pia ou num armário ao lado de um banheiro. Fazem sentido para um banheiro de visitas distante, uma cozinha externa, o banheiro da piscina ou uma ampliação onde não é prático puxar uma linha longa de água quente. Eles diminuem a espera pela água quente naquele ponto, e menos água vai embora pelo ralo.

Algumas casas usam as duas coisas: um aquecedor principal para quase a casa toda e um aparelho de ponto de uso onde o trajeto é longo demais. Antes de sugerir uma opção ou outra, olhamos a planta da sua casa.

Água dura, calcário e descalcificação

Boa parte da água da Flórida vem de aquíferos de rocha calcária, e muita dessa água é dura. Os poços particulares, em especial, podem trazer bastante mineral. Quando a água dura esquenta, o cálcio e o magnésio se separam e formam uma camada dentro do trocador de calor. O calcário funciona como isolante: o aparelho precisa trabalhar mais, a temperatura sobe e desce, e com o tempo aparece um código de erro ou o aparelho desliga.

Como é feita a descalcificação

Um aquecedor sem tanque bem instalado tem válvulas de isolamento nas linhas de água fria e quente, com portas de serviço. Para descalcificar, fechamos as válvulas, ligamos uma bomba pequena com mangueiras e fazemos circular uma solução descalcificante ou vinagre branco pelo trocador de calor por mais ou menos uma hora. Depois enxaguamos com água limpa, limpamos o filtro de entrada e colocamos o aparelho de volta em funcionamento.

A maioria dos fabricantes pede que essa lavagem seja feita pelo menos uma vez por ano. Com água dura, é comum fazer com mais frequência. Se o seu aparelho foi instalado sem válvulas de isolamento, podemos colocá-las para que a manutenção futura seja rápida. Um abrandador de água (water softener) ou um sistema para reduzir o calcário antes do aquecedor também pode aumentar o intervalo entre as lavagens.

Recirculação e tempo de espera da água quente

Um aquecedor sem tanque não encurta o tempo que a água quente leva para viajar do aquecedor até a sua torneira. Numa casa térrea comprida, como tantas na Flórida, esse trajeto pode demorar, e o aparelho ainda soma alguns segundos para acender.

A recirculação resolve isso. Alguns modelos sem tanque já vêm com bomba embutida. Outros trabalham com uma bomba externa e uma linha de retorno dedicada, ou com uma válvula de cruzamento (crossover valve) embaixo da pia mais distante, que usa a linha de água fria como retorno. As bombas podem funcionar com timer, sob demanda com um botão ou sensor de presença, ou aprender a rotina da sua casa.

Em geral recomendamos o acionamento sob demanda em vez de deixar a bomba ligada o dia todo, porque isso gasta energia e desgasta mais a bomba. Se as suas linhas de água quente são antigas ou de diâmetro pequeno, pode valer a pena avaliar uma troca de encanamento da casa toda ao mesmo tempo.

Problemas comuns e códigos de erro

Cada marca usa os próprios códigos de erro, mas a maioria dos problemas cai em poucos grupos.

Problemas de fluxo

Se o aparelho não acende numa torneira de pouco fluxo, pode ser que o consumo esteja abaixo do mínimo de acionamento. Um filtro de entrada entupido, um sensor de fluxo com defeito ou uma válvula de isolamento meio fechada podem causar o mesmo sintoma em todas as torneiras.

Falhas de ignição e de chama

Quando um aparelho a gás faz clique mas não acende, muitas vezes a causa é pressão de gás baixa, uma linha de gás pequena demais, um tanque de propano vazio, uma haste de chama (flame rod) suja ou um ignitor danificado.

Calcário e superaquecimento

O acúmulo de calcário pode disparar códigos de superaquecimento ou do trocador de calor e causar mudanças bruscas de temperatura. A descalcificação resolve muitos desses casos.

Ventilação e ar de combustão

Dutos de exaustão bloqueados, ninhos de insetos, material de exaustão errado ou uma linha de condensado entupida podem desligar o aparelho. São problemas de segurança e não devem ser contornados nem ignorados.

Se você vir água em volta do aparelho ou embaixo da laje (slab) perto dele, isso precisa ser verificado logo. O nosso serviço de detecção de vazamentos consegue localizar vazamentos escondidos, e o nosso serviço de reparos de encanamento cuida de válvulas, conexões e linhas.

Um calendário de manutenção prático

Os aquecedores sem tanque podem durar bastante, e muitos são classificados para uns 20 anos, mas só se forem bem cuidados. Esta é uma rotina razoável para a maioria das casas:

• A cada poucos meses: limpar o filtro de entrada da água fria, principalmente se você usa água de poço.
• Uma vez por ano: descalcificar e lavar o trocador de calor. Com água dura, com mais frequência.
• Uma vez por ano: verificar as saídas de exaustão, as linhas de condensado e o neutralizador nos aparelhos de condensação.
• Uma vez por ano: conferir se não há vazamento nas conexões de gás e confirmar que o aparelho acende com uma chama limpa.
• Quando for preciso: testar a válvula de alívio de pressão e ver se as válvulas de isolamento estão pingando.

Guarde por perto o manual do proprietário e o número do modelo. As garantias do fabricante muitas vezes têm condições de manutenção e instalação, então pular as lavagens pode dar problema numa reclamação de garantia mais tarde. Se você prefere que alguém controle essas revisões, o nosso plano anual de manutenção pode ajudar a não esquecer delas.

Casas elevadas, em área de enchente ou de temporada

Em áreas sujeitas a enchentes, o lugar onde o aquecedor fica faz diferença. As regras locais para zonas de inundação muitas vezes exigem que os equipamentos mecânicos fiquem a partir de uma certa altura. Um aquecedor sem tanque de parede é mais fácil de montar no alto do que um tanque que fica no chão, e esse é um dos motivos para ele funcionar bem em casas elevadas nas ilhas e no litoral. Levamos isso em conta nas casas de Fort Myers Beach e nos bairros de canais de Cape Coral.

As casas de temporada também são boas candidatas. Um aquecedor sem tanque não fica esquentando água durante meses enquanto você está no norte. Antes de viajar, feche a água no registro geral (main shutoff) e pense em fechar o gás do aquecedor. Quando voltar, abra cada torneira de água quente por um minuto para tirar o ar e conferir se não há vazamento. Se o aparelho ficou muito tempo parado com água de poço, vale fazer uma lavagem na volta.

Aquecedores sem tanque comerciais e quando nos chamar

Restaurantes, salões de beleza, escritórios e prédios com várias unidades muitas vezes usam sistemas sem tanque, às vezes com vários aparelhos montados juntos e um controle compartilhado. Essa configuração dá reserva se um aparelho falhar e permite que o sistema vá ligando os aparelhos conforme a demanda aumenta. As instalações comerciais exigem um planejamento cuidadoso de gás, exaustão e carga. O nosso serviço de encanamento comercial pode avaliar a demanda de água quente do seu prédio antes de você se comprometer.

Ligue para nós se:

• A água quente fica morna repetidas vezes.
• O aparelho mostra um código de erro que você não consegue apagar.
• Você sente cheiro de gás ou vê água em volta do aquecedor.
• Já passou mais de um ano desde a última lavagem.
• O seu tanque antigo ainda funciona, mas já tem seus anos, e você quer planejar a conversão com calma em vez de correr quando ele quebrar.

Atendemos os condados de Lee, Charlotte e Collier, incluindo Fort Myers, Cape Coral, Naples, Bonita Springs, Lehigh Acres, Punta Gorda e Fort Myers Beach. Veja todas as nossas áreas atendidas, ligue para (239) 518-4198 de segunda a sexta, das 8h às 17h, escreva para help@homeflowfl.com ou mande um pedido pelo nosso formulário de contato. Falamos português, e também atendemos em espanhol e inglês.