Conexión de electrodomésticos: lavadoras, máquinas de hielo y lavaplatos

La caja de la lavadora y sus válvulas

En la mayoría de las casas de Florida construidas desde los años 90, la lavadora se conecta a una caja empotrada en la pared (washer outlet box): una caja de plástico o metal con una válvula de agua caliente, una de agua fría y una abertura de desagüe de 2 pulgadas. Muchas casas de bloque más antiguas en Cape Coral y Fort Myers tienen, en cambio, válvulas expuestas tipo llave de manguera (hose bibb) en la pared y un tubo de desagüe vertical al lado. Las dos opciones funcionan. El problema es la edad.

Las válvulas de compresión de varias vueltas que van dentro de la caja se abren una vez al instalar la lavadora y luego se quedan así durante años. Al quedar fijas en esa posición, el empaque del vástago se reseca y las arandelas se endurecen. Cuando por fin alguien intenta cerrarlas para cambiar una manguera, el vástago gotea o la válvula no cierra bien. Nuestra agua dura empeora la situación, porque el sarro se acumula en el asiento y en las roscas.

Por lo general cambiamos las válvulas viejas de la caja por válvulas de bola de un cuarto de vuelta (quarter-turn), o por una válvula de una sola palanca que cierra el agua caliente y la fría al mismo tiempo. La palanca única es lo más fácil de enseñar a toda la familia: se baja cuando se va de viaje por el verano y se sube cuando regresa. Si la caja está rajada o las válvulas están soldadas de una forma que hace difícil darles servicio, abrimos la pared y ponemos una caja nueva. En pared de drywall eso significa un parche pequeño. En una pared de bloque con tubería por fuera, casi siempre basta con poner válvulas nuevas en las salidas que ya existen.

Señales de que la caja necesita trabajo

• Costra verde o blanca alrededor de los vástagos o las roscas de las válvulas
• Goteo por el vástago cuando se gira la válvula
• Válvulas que giran pero no cortan el agua por completo
• Manchas de agua en el zócalo (baseboard) o en el drywall debajo de la caja
• Un desagüe que hace gárgaras o se devuelve durante el centrifugado

Mangueras de acero trenzado o de goma, y cuándo cambiarlas

Las mangueras negras de goma que vienen con muchas lavadoras son la causa más común de inundaciones en el cuarto de lavado. Fallan formando una burbuja cerca del conector prensado y luego se revientan. Cuando se revientan, sueltan toda la presión de agua de la casa hasta que alguien cierra la válvula. En un cuarto de lavado dentro del garaje en Florida eso es un desastre. En un condominio de segundo piso es un reclamo contra usted y contra los vecinos de abajo.

Las mangueras de acero inoxidable trenzado (braided stainless) tienen un tubo interior de goma o PVC cubierto con una malla de acero. La malla evita la falla de burbuja y reventón, pero no convierte la manguera en algo permanente. El tubo interior igual envejece, y el casquillo prensado (ferrule) en cada extremo sigue siendo el punto débil. Si la manguera trenzada se dobla contra la pared al empujar la lavadora hacia atrás, se pueden romper hilos de la malla y cortarse el tubo interior.

Los fabricantes de lavadoras por lo general recomiendan revisar las mangueras de llenado con regularidad y cambiarlas según un calendario fijo, comúnmente cada cinco años, o de inmediato si muestran grietas, burbujas o fugas en los conectores. Tome eso como el límite máximo, no como la meta. Nosotros cambiamos cualquier manguera que tenga una burbuja, óxido en el casquillo o una fecha impresa que ya no se puede leer.

• Deje unas 4 pulgadas entre la parte de atrás de la lavadora y la pared para que las mangueras no se doblen
• Use arandelas de goma nuevas en los acoples cada vez; las viejas no vuelven a sellar
• Apriete a mano y luego un cuarto de vuelta más. Apretar de más raja las tuercas plásticas de los acoples
• Escriba con marcador la fecha de instalación en la manguera

Altura del tubo de desagüe y reglas de la trampa

Florida usa el Código de Construcción de Florida, sección de Plomería (Florida Building Code, Plumbing), que se basa en el Código Internacional de Plomería (International Plumbing Code) con enmiendas del estado. La edición vigente es la 8.ª edición (2023). Las reglas para el tubo de desagüe vertical de la lavadora (standpipe) las conoce cualquiera que haya hecho la instalación inicial de tubería (rough-in) de un cuarto de lavado.

• El tubo de desagüe debe sobresalir por lo menos 18 pulgadas y no más de 42 pulgadas por encima del vertedero de la trampa (trap weir)
• La trampa (trap) del tubo de desagüe de la lavadora debe instalarse entre 6 y 18 pulgadas por encima del piso
• El tubo de desagüe de la lavadora se conecta a una trampa y un drenaje de 2 pulgadas, del tamaño adecuado para la descarga de la bomba
• La manguera de desagüe de la lavadora entra suelta en el tubo, sujeta con un gancho o un amarre plástico, nunca sellada a presión, para que quede un espacio de aire (air break)

Si el tubo es muy corto, la lavadora hace sifón: el agua se sale de la tina mientras se está llenando, la máquina sigue llenando, y el resultado es un desbordamiento lento o una lavadora que nunca parece terminar. Si es muy alto, la bomba trabaja forzada. Una manguera metida a la fuerza dentro del tubo y envuelta en cinta crea un sifón y puede empujar espuma hacia arriba por otros aparatos de la casa.

Cuando el tubo de desagüe se desborda, casi siempre el problema es el drenaje y no la lavadora. La pelusa forma una capa dentro de la trampa y en la línea horizontal, sobre todo en drenajes viejos de hierro fundido (cast iron) en casas de Fort Myers construidas antes de los años 80. Las lavadoras modernas botan el agua rápido, y una línea que aguantaba una lavadora de carga superior de 1985 puede que ya no dé abasto. Si el tubo se devuelve y al mismo tiempo el fregadero de la cocina hace gárgaras, la obstrucción está más adelante en la línea y es un trabajo de destape de drenajes, no un arreglo del cuarto de lavado. Un filtro de pelusa o una media de malla en la punta de la manguera cuesta poco y detiene buena parte de esa pelusa.

Bandejas para lavadora en segundos pisos y condominios

El código de plomería exige una bandeja (pan) debajo de un calentador de agua con tanque cuando una fuga podría causar daños. No tiene una regla general equivalente para las lavadoras de ropa. Sin embargo, muchas asociaciones de condominio en Naples, Bonita Springs, Estero y Fort Myers sí las exigen, y sus reglas se suman a lo que pide el código. Revise su declaración de condominio y el reglamento antes de comprar la máquina.

Una bandeja solo sirve si tiene el tamaño correcto y tiene desagüe. Una bandeja sin desagüe aguanta más o menos una pulgada de agua y luego se rebosa. Eso le da un poco de tiempo con un goteo lento, pero no hace nada frente a una manguera reventada. Donde se puede, conectamos la bandeja a una línea de drenaje o a un drenaje de piso. Donde no hay por dónde drenar, combinamos la bandeja con un sensor de fugas y una válvula de cierre automático, para que el agua se corte desde el origen.

• Mida el espacio que ocupa la lavadora y deje lugar para el borde de la bandeja; las lavadoras de carga frontal sobre pedestal necesitan una bandeja más grande
• En una unidad apilada, use una bandeja de metal o de plástico grueso que aguante el peso de la máquina
• Confirme antes de comprar que la salida de desagüe de la bandeja coincide con un drenaje disponible
• Mantenga la bandeja despejada. Una bandeja llena de galones de detergente no va a recoger nada

Para más información sobre problemas de plomería propios de los condominios, incluidas las columnas de drenaje compartidas (stacks) y quién se encarga de qué, vea nuestra página de plomería para condominios.

Líneas de la máquina de hielo del refrigerador: cobre, PEX o plástico

Un refrigerador con máquina de hielo o dispensador de agua necesita una línea de suministro de 1/4 de pulgada. Por lo general sale de una válvula debajo del fregadero de la cocina o de una caja empotrada para máquina de hielo (ice maker box) en la pared detrás del refrigerador. El material de esa línea importa más de lo que la gente cree.

La peor instalación que encontramos es una válvula de montura autoperforante (saddle valve) apretada sobre un tubo de cobre o CPVC. Estas válvulas hacen un agujerito en la pared del tubo y dependen de un empaque de goma para sellarlo. Hoy en día muchos códigos e instrucciones de fabricantes las prohíben o las desaconsejan, y fallan goteando lentamente dentro de un gabinete o de una pared. Las reemplazamos con una te (tee) correcta y una válvula de paso de un cuarto de vuelta.

Deje una espiral de servicio suelta detrás del refrigerador para poder sacarlo y limpiar sin estirar la línea. Si la línea de la máquina de hielo pasa por debajo de la losa (slab) o por dentro de una pared en una casa antigua, hay riesgo de una fuga escondida. Nuestra página de plomería de cocina explica con más detalle las instalaciones de suministro.

Líneas de filtro de agua y filtros en línea

La mayoría de los refrigeradores de hoy traen un filtro por dentro, así que la línea solo lo alimenta. Algunas personas agregan un filtro en línea aparte en el suministro, o conectan el refrigerador a un sistema de ósmosis inversa (reverse osmosis, RO) debajo del fregadero. Las dos opciones agregan conectores, y cada conector es una posible fuga.

Un refrigerador conectado a ósmosis inversa necesita suficiente presión para hacer hielo. Los tanques de RO pierden presión a medida que se vacían, y un recorrido largo hasta el refrigerador la baja todavía más. El resultado es una máquina que hace cubos pequeños y huecos, o un dispensador que solo deja caer un hilito. Una bomba de refuerzo (booster pump) o un recorrido más corto lo resuelve. En casas con suavizador de agua para toda la casa, muchas veces nos saltamos el filtro en línea adicional porque el agua ya viene tratada. Vea nuestra página de suavizadores y filtros de agua para esos sistemas.

Cuando cambie un filtro, cierre el suministro, tenga algo para recoger las gotas y revise los anillos de goma (O-rings). Un cartucho que no quedó bien trabado aguanta unos días y después se suelta.

Lavaplatos: suministro, desagüe y el lazo alto o espacio de aire

Un lavaplatos necesita tres cosas: un suministro de agua caliente con su propia válvula de cierre, una conexión de desagüe y electricidad. El suministro suele ser un conector trenzado de 3/8 de pulgada que sale de una válvula de doble salida debajo del fregadero y termina en un codo de 90 grados en la válvula solenoide del lavaplatos.

En el desagüe es donde entra el código. Según el código de plomería, el desagüe de un lavaplatos doméstico se conecta a una te en Y (wye) en el tubo de cola del fregadero (tailpiece) o a la entrada para lavaplatos del triturador de basura. La manguera de desagüe debe pasar por un espacio de aire montado en el mostrador (air gap) o subir y quedar sujeta por debajo del mostrador o del borde del fregadero. Esa subida es el lazo alto (high loop), y evita que el agua sucia del fregadero se devuelva por sifón hacia el lavaplatos.

Algunas jurisdicciones locales en Florida modifican o aplican de forma distinta los requisitos del espacio de aire, así que en las remodelaciones consultamos con la oficina de permisos. Con cualquiera de los dos sistemas, un desagüe que falla se ve igual: agua estancada en el fondo del lavaplatos, mal olor o restos de comida en una carga que debería salir limpia.

Conexiones con el triturador de basura

Si agrega un triturador de basura, primero hay que sacar el tapón interno (knockout plug) de la entrada para el lavaplatos. Si se salta ese paso, el lavaplatos no puede drenar para nada. Nuestra página de trituradores de basura explica el resto de esa instalación.

Conexiones de secadoras a gas

Las secadoras a gas son menos comunes en el suroeste de Florida que en el norte del país porque muchos vecindarios no tienen servicio de gas natural. Aun así, las vemos en casas con gas natural y en casas con tanques de propano. La secadora se conecta a través de una válvula de cierre a un conector flexible para electrodomésticos.

• La válvula de cierre debe estar accesible y en el mismo cuarto que el electrodoméstico
• Según el código de gas combustible (fuel gas code), los conectores flexibles para electrodomésticos tienen un largo máximo de 6 pies
• Los conectores no pueden atravesar paredes, pisos ni gabinetes
• Use un conector nuevo con la secadora nueva; no reutilice el viejo
• Se requiere una trampa de sedimentos (sediment trap) donde el fabricante del aparato o el código la pidan

Las secadoras de propano y las de gas natural usan orificios (boquillas) diferentes, así que una secadora que se muda de una casa a otra puede necesitar un kit de conversión. Después de cualquier conexión hacemos una prueba de fugas en las uniones. Si necesita una salida de gas nueva hasta el cuarto de lavado, eso es un trabajo aparte que explicamos en nuestra página de líneas de gas. Si huele a gas, salga de la casa y llame a la compañía de gas o al 911 desde afuera.

Amortiguadores de golpe de ariete

Las lavadoras y los lavaplatos abren y cierran el agua con válvulas solenoides eléctricas que se cierran en una fracción de segundo. Ese cierre repentino frena de golpe el agua en movimiento y se oye un golpe dentro de la pared. Eso se llama golpe de ariete (water hammer). El código de plomería exige un amortiguador de golpe de ariete (water hammer arrestor) donde se usan válvulas de cierre rápido.

Un amortiguador es una cámara pequeña y sellada con un pistón y un colchón de aire que absorbe el impacto. En una lavadora los instalamos en la caja de conexión, uno en el agua caliente y otro en la fría. Algunas cajas más nuevas ya los traen incorporados. Las cámaras de aire antiguas, que son solo pedazos de tubo tapados dentro de la pared, pierden el aire con el tiempo y dejan de funcionar.

Los golpes también pueden indicar que la presión de la casa está demasiado alta. Si un manómetro puesto en una llave exterior marca más de 80 psi, la solución es una válvula reductora de presión (pressure reducing valve), no más amortiguadores. Nuestra página de problemas de presión de agua explica esa prueba.

Sensores de fugas y válvulas de cierre automático

Para una lavadora en un clóset que queda encima de un espacio terminado, la mejora más efectiva es una válvula de cierre automático. Hay dos tipos principales.

• Cierre en el punto de uso (point-of-use): se monta en la caja de la lavadora. Un sensor en el piso o en la bandeja activa una válvula motorizada que cierra el agua caliente y la fría. Algunas versiones detectan la corriente eléctrica que consume la lavadora y cierran las válvulas cuando no está funcionando
• Cierre para toda la casa (whole-house): se instala en la línea principal y corta todo el suministro cuando cualquier sensor conectado se moja, o cuando la válvula detecta un flujo fuera de lo normal. Este tipo protege también la máquina de hielo, el lavaplatos, el calentador de agua y los inodoros

Los sensores de batería necesitan baterías nuevas y una prueba de vez en cuando. Los modelos con Wi-Fi mandan alertas al teléfono, lo que ayuda a los residentes de temporada que dejan un condominio en Naples o Sanibel vacío por meses. Algunas aseguradoras ofrecen descuentos por sistemas de cierre de agua; pregúntele a su compañía de seguros. Nuestra lista para casas de temporada tiene el resto de los pasos para cerrar la casa antes de irse.

Fallas comunes en las conexiones y cómo se arreglan

Esta tabla resume las fallas que más encontramos en cada conexión y el arreglo que normalmente corresponde.

Responsabilidad por fugas en condominios

En un condominio de Florida, una manguera de lavadora que revienta en el cuarto piso puede mojar las unidades del tercero, el segundo y el primero. Quién paga depende de su declaración de condominio, de su seguro y de la ley de condominios de Florida, el Capítulo 718 (Chapter 718). Según esa ley, un propietario puede ser responsable de los costos de reparación que el seguro no cubra cuando el daño viene de la negligencia del propietario o de no haber seguido las reglas de la asociación.

Ahí es donde importan la edad de las mangueras y las reglas sobre bandejas. Si su asociación exige mangueras trenzadas cambiadas según un calendario, una bandeja o una válvula de cierre, y usted no lo hizo, el reclamo se le complica mucho. Guarde el recibo o la factura cada vez que se cambien mangueras o válvulas. No somos abogados: lea sus documentos y hable con su aseguradora y con el administrador de la asociación sobre su caso específico. Si ya está entrando agua por el techo, cierre la llave principal y vea nuestra página de reparación de tuberías rotas.

Los administradores que manejan varios edificios pueden encontrar más información en nuestra página para administradores de propiedades y HOA.