Trocar o encanamento de uma casa na Flórida: PEX ou cobre

Por que trocar o encanamento é tão comum no sudoeste da Flórida

Muitas casas nos condados de Lee, Charlotte e Collier foram construídas em épocas de expansão, com materiais que hoje estamos substituindo. O polibutileno (polybutylene) foi instalado em residências de 1978 até meados dos anos noventa, e ainda tem bastante dele escondido dentro de paredes e forros em Fort Myers, Port Charlotte e Naples. Os sistemas de cobre mais antigos formam um segundo grupo. Alguns já começaram a apresentar furos de alfinete (pinhole leaks) depois de décadas de uso.

Depois vem a questão do seguro. As seguradoras da Flórida costumam pedir uma inspeção de 4 pontos (4-point inspection) em casas mais antigas, e a parte de encanamento desse relatório pode decidir se a apólice sai ou não. Por isso, muitas conversas sobre trocar o encanamento começam com uma carta da seguradora, e não com um vazamento.

Este guia compara os materiais usados hoje numa troca completa de encanamento (repipe): PEX, cobre e CPVC. Se você já sabe que precisa do serviço e quer entender como trabalhamos, a nossa página de troca de encanamento da casa inteira explica o processo passo a passo. Aqui o foco é como escolher o cano.

O básico do PEX: o que as letras querem dizer

PEX é polietileno reticulado (cross-linked polyethylene). A reticulação liga as moléculas do plástico umas às outras, para que o cano aguente água quente e pressão. A letra depois de PEX indica como essa reticulação foi feita, e isso muda o jeito que o cano se comporta na instalação e ao longo dos anos.

PEX-A

O PEX-A é fabricado pelo método de peróxido (método Engel), em que a reticulação acontece durante a extrusão. Em geral ele chega a um grau de reticulação mais alto, por volta de 80 a 85 por cento. Na prática, isso faz dele o tipo mais flexível. Ele dobra mais fechado em volta da estrutura de madeira e tem memória térmica: se um trecho dobrar e amassar (kink), normalmente dá para devolver a forma com um soprador térmico em vez de cortar o pedaço.

PEX-B

O PEX-B usa o método de silano, também chamado de cura por umidade, aplicado depois da extrusão. Fica com menos reticulação, mais ou menos entre 65 e 70 por cento. É mais rígido e precisa de um raio de curvatura maior. Se um PEX-B amassar, é preciso cortar aquele pedaço e emendar com conexões. Ele custa menos para fabricar e as ferramentas de instalação são mais baratas, por isso é o que mais aparece nas prateleiras das lojas de material de construção.

Os dois tipos são aprovados para água potável fria e quente, e os dois duram quando bem instalados. A diferença de verdade está no manuseio durante a obra e no tipo de conexão para o qual cada um foi projetado.

Conexões de crimpagem ou de expansão

Um sistema de PEX é tão bom quanto as suas emendas, então o tipo de conexão (fitting) importa tanto quanto o próprio cano.

As conexões de expansão (expansion fittings, norma ASTM F1960) são feitas para PEX-A. O instalador expande a ponta do cano com uma ferramenta, encaixa sobre a conexão e o cano volta a encolher em cima das ranhuras. Como é a própria elasticidade do cano que faz a vedação, o diâmetro interno na emenda fica quase do tamanho total, o que ajuda na vazão. Além disso, essas emendas não dependem de um anel apertado exatamente na medida certa.

As conexões de crimpagem e de abraçadeira (crimp e clamp, norma ASTM F1807 para conexões de inserto metálico) são a opção mais comum para PEX-B. Um anel de cobre (crimp ring) ou uma abraçadeira de aço inoxidável (cinch clamp) é apertado sobre o cano e sobre uma conexão de inserto. O inserto fica por dentro do cano, então estreita um pouco a passagem da água em cada emenda. Essas conexões funcionam bem, mas cada uma precisa ser feita com uma ferramenta calibrada e conferida com um gabarito passa/não passa (go/no-go gauge).

Os problemas começam quando se misturam sistemas. As conexões são projetadas e aprovadas para tipos específicos de cano, então usamos o que o fabricante indica para o cano que vai ser instalado. Quando preparamos um orçamento para trocar o encanamento com PEX, dizemos qual cano e qual sistema de conexões pretendemos usar, e por quê.

Cobre: tipo L ou tipo M

Por muito tempo o cobre foi a referência para canos de abastecimento de água. É rígido, não sofre com o calor e o sol não estraga. Nas linhas de água residenciais você encontra principalmente duas espessuras de parede.

• Tipo L: parede média. Um tubo tipo L de 1/2 polegada tem parede de aproximadamente 0.040 polegada. Vem marcado com letras azuis e é a escolha comum para as linhas de água potável dentro de casa.
• Tipo M: a parede mais fina entre os tipos comuns, cerca de 0.028 polegada na bitola de 1/2 polegada. Vem marcado em vermelho. É permitido em muitas linhas de água residenciais, e muitas casas antigas da Flórida foram construídas com ele.

Essa espessura a mais faz diferença quando existe corrosão. No tipo M, a corrosão por pites (pitting) tem menos metal para atravessar, então, se a escolha for cobre para trocar o encanamento, normalmente recomendamos o tipo L. O cobre exige mais mão de obra que o PEX porque cada emenda é soldada (sweat) ou prensada, e o material em si historicamente custa mais. Como regra geral, trocar o encanamento com cobre sai bem mais caro que um serviço equivalente com PEX.

Furos de alfinete e água agressiva

O motivo mais comum que ouvimos para abandonar o cobre são os furos de alfinete. Abre um furinho minúsculo na parede do tubo, quase sempre por corrosão por pites do lado de dentro, e ele pinga ou espirra água dentro de uma parede ou do forro. Onde aparece um, costumam aparecer outros.

Não existe uma causa só. A química da água pesa muito. Água com pH baixo, pouca dureza e pouca alcalinidade costuma ser descrita como mole e agressiva, e ela é mais dura com o cobre. As referências sobre qualidade da água geralmente apontam como corrosiva a água com pH abaixo de 6.5. Velocidade alta da água, pressão alta, nível de cloro e resíduos de um aquecedor de água em mau estado também já foram ligados à corrosão por pites, e na maioria dos casos provavelmente vários fatores se somam.

O que a água de osmose reversa tem a ver com isso

Cape Coral trata água subterrânea salobra do aquífero Lower Hawthorn com osmose reversa (reverse osmosis, RO), e foi uma das primeiras cidades grandes dos Estados Unidos a depender da osmose reversa para a sua água potável. Esse processo tira os minerais com muita eficiência. A água que acabou de sair da osmose reversa tende a ter pH baixo e quase nenhuma alcalinidade nem dureza, e por isso as empresas de água a estabilizam antes de mandar para os clientes.

Dentro de casa, a preocupação maior costuma ser um aparelho de osmose reversa num ponto de uso ou um abrandamento muito forte. Um sistema de osmose reversa embaixo da pia entrega água com pouquíssimos minerais para a torneira, a geladeira e a máquina de gelo, e qualquer cano de cobre depois desse aparelho recebe essa água todos os dias. Se você tem osmose reversa ou um abrandador de água (water softener), avise antes de escolhermos os materiais. Esse é um dos motivos pelos quais se escolhe PEX em casas que já tiveram furos de alfinete repetidos. Se você também está pensando em mudar o seu sistema de tratamento, a nossa página de abrandadores e filtros de água explica a parte dos equipamentos.

Se você não tem certeza se uma mancha de umidade é um furo de alfinete ou outra coisa, a detecção de vazamentos é o ponto de partida antes de alguém abrir parede.

O PEX nos sótãos da Flórida: sol e calor

O PEX tem dois pontos fracos, e a Flórida testa os dois.

A luz do sol

O PEX não foi feito para ficar no sol direto. A norma ASTM para cano PEX inclui classificações de resistência aos raios UV, e muitos produtos são classificados para só uns 30 dias de exposição no total, somando o tempo de armazenamento e o tempo na obra. As recomendações do setor dizem que o PEX deve ser guardado em local coberto, na embalagem, protegido do sol. Isso descarta trechos correndo por uma parede externa ou atravessando um lanai (a varanda coberta típica da Flórida) sem a proteção adequada. Onde o cano precisa sair para fora, por exemplo numa torneira externa (hose bib) ou num chuveiro ao ar livre, fazemos a transição para um material apropriado ou protegemos com uma capa e cobrimos.

O calor do sótão

Um sótão (attic) fechado na Flórida, numa tarde de verão, fica muito quente. O PEX aguenta água quente, mas a classificação de pressão dele cai conforme a temperatura sobe. Uma classificação comum impressa no cano PEX é de 160 psi a 73 graus F e 100 psi a 180 graus F. A pressão normal de uma casa fica bem abaixo desses números, então um trecho bem instalado no sótão não está perto do limite. Mesmo assim, fazer o serviço direito num sótão significa algumas coisas:

• Manter os trechos baixos, encostados no isolamento ou por baixo dele, e longe da cobertura quente do telhado.
• Ficar longe das caixas de luminárias embutidas, dos dutos de exaustão (flues) e das fontes de calor da unidade evaporadora do ar-condicionado (air handler).
• Fixar o cano com o espaçamento que o fabricante indica, porque o PEX dilata e cede mais que o cobre.
• Deixar folga para a dilatação térmica, para que os trechos longos não puxem as conexões.

Feito assim, o PEX no sótão é uma instalação normal em todo o sudoeste da Flórida.

CPVC: a terceira opção

O CPVC é PVC clorado. É aquele cano de plástico rígido cor creme ou bege que aparece em muitas casas da Flórida construídas a partir dos anos oitenta. É colado com adesivo solvente, aguenta água quente e é barato. Numa troca de encanamento da casa toda, o custo total dele costuma ficar entre o do PEX e o do cobre.

As desvantagens aparecem com o tempo. O CPVC velho pode ficar quebradiço, principalmente em sótãos quentes, onde esquenta e esfria todo dia. Um CPVC quebradiço racha quando alguém bate nele, quando alguém pisa perto ou quando se tenta cortar para um conserto. Ele também reage mal com alguns selantes corta-fogo (fire-stop), selantes à base de petróleo e outros produtos de construção que não são aprovados como compatíveis. E, por ser rígido, precisa de mais conexões e mais emendas, ou seja, mais pontos de cola que precisam ficar bem feitos, um por um.

Não descartamos o CPVC. Ele pode fazer sentido para um trecho pequeno ou para combinar com um sistema que já existe. Mas, numa troca completa em casa onde o cano passa pelo sótão, a maioria dos proprietários acaba comparando PEX e cobre, e o CPVC é a opção que menos vemos em serviços novos.

Comparação lado a lado

Veja como os três materiais se comparam numa troca de encanamento típica do sudoeste da Flórida. As observações sobre custo são relativas, não são orçamentos.

• PEX-A com conexões de expansão: flexível, com menos emendas e conexões de passagem total; as dobras podem ser corrigidas com calor. Precisa ficar fora do sol. Junto com o PEX-B, costuma ter o menor custo total numa troca completa.
• PEX-B com conexões de crimpagem: mais rígido e com material mais barato; as conexões restringem um pouco a vazão em cada emenda. As mesmas regras de proteção contra o sol do PEX-A.
• Cobre tipo L: rígido, tolera calor e raios UV, com um longo histórico de uso. É vulnerável a furos de alfinete quando a água é agressiva. Tem o custo de mão de obra e material mais alto dos três.
• CPVC: plástico rígido, de custo moderado, com emendas feitas com adesivo solvente. Pode ficar quebradiço com a idade e o calor, e é sensível a produtos químicos incompatíveis.

Nenhum material ganha em todas as categorias. Na maioria das casas que avaliamos, o PEX atende mais pontos, mas recomendamos cobre quando ele combina melhor com a casa e com as prioridades do proprietário.

Trocar o encanamento por causa do seguro e da inspeção de 4 pontos

Uma inspeção de 4 pontos avalia quatro sistemas: telhado, parte elétrica, ar-condicionado (HVAC) e encanamento. As seguradoras da Flórida normalmente pedem essa inspeção em casas mais antigas, muitas vezes a partir de uns 25 a 30 anos de construção, embora algumas peçam em qualquer compra. Na parte de encanamento, o inspetor anota o material do cano, a idade, os vazamentos visíveis e o aquecedor de água.

De forma geral, é assim que as seguradoras costumam ver os canos de abastecimento:

• Polibutileno: é o grande sinal de alerta. Muitas seguradoras não emitem apólice se a casa tiver esse material.
• Aço galvanizado (galvanized steel) velho ou em mau estado: também é apontado com frequência.
• PEX, cobre e CPVC em bom estado: em geral são aceitos.

Cada seguradora tem as suas próprias regras, e elas mudam, então confirme com o seu corretor de seguros antes de fechar qualquer coisa. O que podemos fazer é entregar uma escolha de material e uma documentação que batam com o que o inspetor vai verificar. O nosso guia de polibutileno e inspeção de 4 pontos explica com mais detalhe como identificar o polibutileno e o que a parte de encanamento do relatório cobre.

Casas sobre laje: levar o encanamento pelo sótão

A maioria das casas da nossa região é construída sobre uma laje de concreto (slab). Em muitas delas, as linhas de abastecimento originais passam por baixo ou por dentro dessa laje. Quando essas linhas começam a vazar, você pode correr atrás de cada vazamento quebrando o piso, ou pode abandonar as linhas que estão sob a laje e passar cano novo por cima.

Uma troca de encanamento normalmente segue o segundo caminho. Tampamos as linhas velhas, passamos linhas de abastecimento novas pelo sótão e descemos por dentro das paredes até cada ponto de uso. Assim não é preciso quebrar o piso, e os vazamentos que possam aparecer no futuro vão estar em lugares que dá para alcançar sem martelete. É por isso que a escolha do material e as regras do sótão que explicamos acima pesam tanto aqui: quando se muda o trajeto, a maior parte do cano novo fica no sótão.

Se você tem um único vazamento sob a laje e o resto do sistema está em bom estado, um conserto pontual pode ser a melhor decisão. A nossa página de conserto de vazamento sob a laje explica essas opções, e o guia de sinais de vazamento sob a laje mostra no que prestar atenção.

Casas pré-fabricadas

As casas pré-fabricadas e as casas móveis (manufactured e mobile homes) têm cuidados próprios numa troca de encanamento. Muitas foram construídas na época em que o polibutileno era usado em todo lugar, e nas unidades mais antigas sempre contamos em verificar se há linhas cinzas de polibutileno.

A distribuição também é diferente. Em muitas casas pré-fabricadas as linhas de abastecimento correm por baixo do piso, dentro da manta inferior (belly wrap) ou no vão sob a casa (crawl space), em vez de passarem por cima. Isso muda o acesso. Em vez de levar o cano pelo sótão, normalmente trabalhamos por baixo, o que significa abrir e voltar a vedar o material da parte inferior e fixar bem o cano novo no chassi.

A flexibilidade ajuda em espaços apertados, então o PEX é uma escolha comum nessas casas. As linhas que passam por fora do saiote (skirting) ou perto das grades de ventilação precisam de proteção contra o sol e contra o congelamento numa rara noite fria, e qualquer conexão externa deve ter capa de proteção ou fazer a transição para um material apropriado.

Drywall, transtorno e quanto tempo leva

Trocar o encanamento exige abrir paredes e forros, mas não tantos quanto as pessoas imaginam. Fazemos cortes pequenos e planejados nos pontos de uso e ao longo dos trajetos por onde o cano precisa descer. O PEX, por ser flexível, muitas vezes passa por dentro das paredes com menos aberturas do que o cobre ou o CPVC, que são rígidos, precisariam.

Depois de testar o sistema novo, essas aberturas nas placas de gesso (drywall) são consertadas. Pergunte a qualquer empreiteiro com quem você conversar se o remendo está incluído, se ele vai passar fita e deixar liso, e se igualar a textura e pintar fazem parte do serviço ou ficam por sua conta. Esses detalhes mudam muito de um orçamento para outro.

Quanto ao tempo, uma troca de encanamento típica numa casa unifamiliar leva poucos dias de trabalho dentro da casa, não semanas. O tamanho, o número de banheiros, o acesso ao sótão e o material influenciam, e o cobre leva mais tempo que o PEX. As licenças de obra (permits) e as inspeções acrescentam as suas próprias etapas. Na maioria dos casos a água só fica cortada durante o horário de trabalho, e você tem água à noite.

Como ajudamos você a escolher

Quando avaliamos uma troca de encanamento, começamos pela casa: o que existe hoje dentro das paredes, como a água é tratada, por onde o cano pode passar e o que a sua seguradora está pedindo. A partir daí recomendamos um material e explicamos o porquê. Se você tem osmose reversa, abrandador, histórico de furos de alfinete ou um prazo do seguro, conte para a gente logo no começo.

A HomeFlow Plumbing atende os condados de Lee, Charlotte e Collier a partir do nosso escritório em Fort Myers, e falamos português. Se você mora em Cape Coral e tem dúvidas sobre a água de osmose reversa, a nossa página de encanador em Cape Coral traz mais informações sobre a região. Para agendar uma visita, ligue para (239) 518-4198, escreva para help@homeflowfl.com ou use o nosso formulário de contato. O horário do escritório é de segunda a sexta, das 8h às 17h.