Reparación y reemplazo de línea de alcantarillado en el suroeste de Florida

Qué es la línea de alcantarillado y quién es dueño de cada parte

Todos los desagües de su casa se unen en un tubo principal que pasa por debajo de la losa (slab). Los plomeros le dicen drenaje del edificio (building drain). Cuando ese tubo sale de los cimientos, pasa a llamarse línea de alcantarillado del edificio (building sewer), y cruza el patio hasta un tanque séptico o hasta la conexión con el alcantarillado público.

El tramo corto entre su propiedad y la tubería principal de la calle se conoce muchas veces como lateral. Quién es responsable de cada parte depende de la compañía de servicios. Por lo general, al dueño de la casa le toca el tubo que va desde la vivienda hasta el límite de la propiedad o hasta el punto de conexión de la compañía, y la compañía mantiene la tubería principal y su lado de la conexión. Algunas compañías marcan esa división en un registro cerca del límite de la propiedad o de la servidumbre (right-of-way).

Si no sabe bien hasta dónde llega su responsabilidad, le ayudamos a ubicar el punto de conexión y lo confirmamos con su compañía de servicios antes de empezar a excavar.

Materiales de tubería comunes en el suroeste de Florida

• Hierro fundido (cast iron): lo normal en muchas casas construidas antes de los años 80, sobre todo debajo de la losa.
• PVC: el material de costumbre para drenajes y líneas de alcantarillado en casas más nuevas, y para casi todos los reemplazos de hoy.
• Barro o arcilla (clay): menos común aquí, pero aparece en algunas propiedades antiguas y en sitios comerciales.
• Orangeburg: un tubo de cartón con brea que se usó hace décadas. Es raro en esta zona, pero cuando lo encontramos casi siempre hay que reemplazarlo.

Señales de problemas en la línea de alcantarillado

Un solo lavamanos lento casi siempre es una tapa local. Los problemas de alcantarillado suelen notarse en toda la casa a la vez, o primero en los aparatos que están más bajos.

• Varios desagües bajando lento al mismo tiempo
• El inodoro hace gorgoteo cuando usa la lavadora o vacía la bañera
• Sube agua en la ducha o la bañera cuando bajan el inodoro
• Olor a aguas negras dentro de la casa o cerca del registro de afuera
• Partes del patio empapadas, más verdes de lo normal o hundidas a lo largo de la ruta del alcantarillado
• Tapas que vuelven pocas semanas después de destapar la línea
• Grietas en las losetas del piso o una mancha húmeda en la losa sin ninguna línea de agua cerca

El gas de alcantarillado huele a huevo podrido por el sulfuro de hidrógeno. Si lo huele adentro, empiece por lo más sencillo. Un desagüe de piso seco o una ducha que no se usa hace tiempo puede dejar pasar el gas porque el sifón (trap) se quedó sin agua. Abra el agua en esos lugares por un rato.

Si el olor sigue, puede haber un tubo rajado, un sello dañado en la base de un inodoro o una rotura en el drenaje debajo de la casa. En ese caso vale la pena revisarlo.

Cuando la tapa es el único síntoma, puede que nuestro servicio de destape de drenajes sea todo lo que necesita. Si la misma línea se tapa una y otra vez, eso casi siempre indica que el problema está en el tubo mismo.

Qué causa los problemas de alcantarillado en el suroeste de Florida

Nuestro suelo, el nivel del agua subterránea y el clima crean una serie de problemas muy específicos. Estos son los que encontramos con más frecuencia.

Hierro fundido envejecido

El tubo de drenaje de hierro fundido se corroe por dentro. Los gases de la línea de alcantarillado y nuestra humedad aceleran ese proceso. Con los años, la parte de abajo del tubo se puede gastar hasta formar un canal, y se acumula sarro que atrapa papel y grasa. Es una de las razones principales por las que las casas más viejas de aquí se tapan una y otra vez.

Raíces de árboles y arbustos

Las raíces buscan agua y nutrientes, y una línea de alcantarillado tiene las dos cosas. Entran por las uniones y por grietas pequeñas, y luego crecen hasta formar una masa que atrapa todo lo que pasa. Cortar las raíces ayuda por un tiempo, pero vuelven a crecer si la abertura sigue ahí.

Arena, asentamiento y tubos desplazados

Muchos terrenos del suroeste de Florida son relleno de arena sobre un nivel freático alto. Cuando el suelo se asienta o se lo lleva una lluvia fuerte o la marejada ciclónica (storm surge), un tramo del tubo puede bajar y formar una barriga (belly), es decir, un punto bajo donde se quedan el agua y los desechos.

Las uniones también se pueden separar y crear un desfase (offset), donde la punta de un tubo ya no queda alineada con la del siguiente. Después de tormentas fuertes también encontramos arena y sedimento dentro de líneas que se dañaron o se inundaron.

Tubo colapsado o aplastado

El equipo pesado, una entrada de carros nueva o simplemente los años pueden aplastar una línea. Cuando un tramo colapsa, no pasa nada, y la solución es reemplazar esa parte del tubo.

Inspección con cámara: ver el problema antes de excavar

Con las líneas de alcantarillado no adivinamos. Una cámara en un cable flexible entra por un registro u otro punto de acceso y transmite video en vivo del interior del tubo. Así vemos raíces, grietas, barrigas con agua estancada, uniones desfasadas, sarro en el hierro fundido y cualquier cosa que no debería estar ahí.

La mayoría de las cámaras llevan también un localizador, así que podemos marcar en el suelo dónde está el problema y a qué profundidad. Eso nos dice si se trata de una reparación pequeña en el patio o de algo debajo de la losa, y permite excavar solamente en el punto que de verdad lo necesita.

Una inspección con cámara también es buena idea antes de comprar una casa antigua, antes de una remodelación que agregue baños o después de una tormenta cuando los desagües no funcionan como antes. Si ya estamos trabajando en una fuga bajo la losa u otro problema con nuestro servicio de detección de fugas, puede que le recomendemos revisar la línea de drenaje al mismo tiempo.

Opciones de reparación y reemplazo de la línea de alcantarillado

La reparación correcta depende de lo que muestre la cámara, de cuánto de la línea está dañado, del material y de por dónde pasa. Así es como solemos dividir las opciones.

Reparación puntual (spot repair)

Si hay una sola unión rajada o una sola entrada de raíces y el resto del tubo está en buen estado, podemos excavar en ese punto, cortar la pieza dañada y poner tubo nuevo con acoples adecuados. Cuando aplica, es la opción menos invasiva.

Reemplazo de un tramo

Una barriga o un tramo de barro rajado casi siempre necesita más que un parche. Reemplazamos ese tramo, lo dejamos otra vez con la pendiente correcta y lo asentamos bien para que no se vuelva a hundir.

Reemplazo completo

Cuando toda la línea está fallando, o cuando ya ha pagado una reparación puntual tras otra, muchas veces tiene más sentido reemplazar la línea de alcantarillado completa, desde la casa hasta el punto de conexión. Un PVC nuevo con la pendiente correcta y sus registros le deja una línea que se puede mantener.

Métodos sin zanja (trenchless)

Hay maneras de rehabilitar una línea de alcantarillado sin abrir zanja, como el revestimiento interior del tubo (pipe lining) y la rotura y reemplazo del tubo (pipe bursting), que solo necesitan hoyos pequeños de acceso. Pueden ser una buena opción debajo de una entrada de carros, el piso alrededor de la piscina o jardines ya establecidos.

No sirven para todas las líneas. Un tubo con una barriga grande, un colapso fuerte o curvas muy cerradas puede no ser candidato. Le diremos si es una opción para su línea y qué ventajas y desventajas tiene.

Drenajes de hierro fundido debajo de la losa

La mayoría de las casas en Florida están construidas sobre una losa de concreto, y en las casas más viejas los drenajes de hierro fundido pasan justo por debajo. Cuando esos tubos se deterioran, usted no lo ve. Las señales son tapas repetidas, olor a alcantarillado, losetas rajadas o una cámara que muestra el fondo del tubo con canales o mucho sarro.

Hay varias formas de resolverlo. Podemos abrir el piso en el área del problema, hacer un túnel por debajo de los cimientos desde afuera o, en algunos casos, desviar el drenaje por otra ruta.

Si el hierro fundido está fallando en toda la casa, reemplazar todo el sistema debajo de la losa puede ser la mejor solución a largo plazo. Es un proyecto más grande, y muchas veces se combina con un cambio de tuberías de agua de toda la casa para abrir los pisos una sola vez.

Le mostramos el video de la cámara, le explicamos lo que vemos y repasamos con usted lo que cada opción significa para sus pisos, para el tiempo que toma la obra y para el uso de la casa mientras trabajamos.

Registros (cleanouts): por qué importan y cómo agregar uno

Un registro es una conexión con tapa que da acceso directo a la línea de drenaje o de alcantarillado. Por ahí metemos el cable o la cámara al tubo sin tener que quitar un inodoro ni cortar nada.

El código de plomería exige registros en ciertos puntos, entre ellos cerca de donde el drenaje del edificio se une con la línea de alcantarillado del edificio y a intervalos regulares en las líneas largas. Muchas compañías de servicios también piden un registro cerca del límite de la propiedad o en el punto de conexión. Algunos se instalan como registros de dos vías (two-way cleanout), que dan acceso a la línea en las dos direcciones.

Muchas casas antiguas no tienen ningún registro afuera, o lo tienen enterrado debajo del césped o de un patio de adoquines (pavers). Podemos localizar un registro que ya existe, subirlo al nivel del suelo o agregar uno nuevo. Es un trabajo pequeño que hace que cada reparación futura sea más rápida y menos sucia.

Casas con séptico y casas con alcantarillado

Gran parte del suroeste de Florida todavía funciona con sistema séptico. En una casa con séptico, la línea de alcantarillado lleva los desechos a un tanque dentro de su propiedad, y el tanque drena hacia un campo de drenaje (drainfield). En una casa con alcantarillado, la línea va hasta una conexión pública y de ahí en adelante se encarga la compañía de servicios.

Trabajamos en la línea de alcantarillado del edificio en los dos casos. Es decir, el tubo desde la casa hasta la entrada del tanque séptico, o desde la casa hasta la conexión pública.

No vaciamos tanques sépticos ni reparamos campos de drenaje. Ese es trabajo de un contratista de sépticos. Si el problema resulta estar en el tanque o en el campo, se lo diremos para que llame a la compañía adecuada.

Conversión de séptico a alcantarillado

En varias partes de nuestra zona se está pasando a las casas del séptico al alcantarillado central. Cape Coral ha ido extendiendo los servicios barrio por barrio, y ha habido proyectos y estudios de conversión en Fort Myers, North Fort Myers y Lehigh Acres. Cuando el alcantarillado llega a su calle, su compañía de servicios le envía un aviso con una fecha límite para conectarse. En Cape Coral, por ejemplo, los dueños tienen 180 días a partir del aviso de disponibilidad.

Si vive en una de esas zonas, nuestras páginas de Cape Coral, Lehigh Acres y Fort Myers tienen más detalles locales.

Cómo suele ser una conversión

• Usted hace la solicitud con la compañía de servicios y paga sus cargos de conexión. Normalmente la compañía le pide el nombre de su plomero.
• Nosotros sacamos el permiso de plomería para la conexión al alcantarillado y para la clausura del séptico.
• Desconectamos la línea de alcantarillado del tanque séptico y ponemos tubo nuevo hasta el punto de conexión de la compañía, con registros donde se exijan.
• La zanja se queda abierta hasta que la compañía de servicios o el departamento de construcción inspecciona la línea nueva.
• Una compañía de transporte de aguas sépticas con licencia (licensed septage hauler) vacía el tanque viejo, y luego el tanque se colapsa y se rellena para que no pueda volver a acumular agua.
• El departamento de salud inspecciona la clausura. Cuando todo pasa la inspección, rellenamos la zanja y dejamos el área arreglada.

Clausura del tanque séptico (septic abandonment)

Las reglas de Florida exigen que un tanque séptico viejo se clausure de forma correcta cuando la propiedad se conecta al alcantarillado. Normalmente no hay que sacar el tanque. Hay que vaciarlo, romperlo o colapsarlo para que no pueda guardar agua, y rellenarlo con arena limpia u otro relleno adecuado.

En el condado de Lee, el departamento de salud espera que esto se haga dentro de los 90 días después de la conexión, con su propio permiso e inspección. Nosotros hacemos el trabajo de clausura del tanque como parte de la conversión y coordinamos el vaciado con una compañía de transporte con licencia.

Cada compañía de servicios tiene sus propios papeles, cargos y pasos de inspección. Antes de empezar repasamos con usted lo que pide la suya, para que no haya sorpresas el día de la inspección.

Instalación de alcantarillado en construcción nueva

En una casa o un edificio nuevo, la línea de alcantarillado forma parte de la instalación subterránea (underground rough-in). Trazamos el drenaje del edificio antes de que se funda la losa, colocamos el tubo con la pendiente correcta, agregamos registros donde el código y la compañía de servicios los exigen, y llevamos la línea hasta la toma pública o el tanque séptico.

Lograr la pendiente correcta en esta etapa es clave. Una línea demasiado plana o con un punto bajo le dará problemas al dueño durante años. Coordinamos con el constructor, con quienes hacen el trabajo del terreno y con el inspector para que el alcantarillado quede bien conectado. Nuestra página de plomería para construcción nueva explica el resto de la instalación y los acabados.

También hacemos conexiones de alcantarillado para ampliaciones, edificaciones separadas y remodelaciones grandes. Si una remodelación agrega un baño o cambia la cocina de lugar, revisamos si la línea existente puede con la carga.

Desbordes de aguas negras después de lluvias fuertes y tormentas

Cuando una tormenta de verano o un sistema tropical deja caer mucha lluvia, los sistemas públicos de alcantarillado se pueden sobrecargar porque el agua subterránea y la de lluvia se meten en los tubos. Si la tubería principal se llena por encima del nivel de su desagüe más bajo, las aguas negras pueden subir dentro de su casa. Las casas con séptico ven algo parecido cuando el campo de drenaje está saturado y deja de recibir agua.

Una válvula antirretorno (backwater valve) es una válvula de retención en la línea de alcantarillado que deja salir las aguas negras pero se cierra cuando el flujo trata de devolverse. El código de plomería la exige donde hay aparatos más bajos que la tapa de la siguiente boca de visita (manhole) aguas arriba en el alcantarillado público.

También vale la pena considerarla en terrenos bajos y en casas que ya se han desbordado durante tormentas. Una válvula antirretorno necesita estar en un lugar accesible y revisarse de vez en cuando para que siga funcionando.

Después de un huracán o una inundación, es buena idea pasar una cámara por la línea si los desagües están lentos o nota mal olor. La marejada ciclónica y el suelo saturado pueden mover el tubo, y la arena puede entrar a una línea rota.

Líneas de alcantarillado comerciales

Restaurantes, locales comerciales, oficinas y edificios de varias unidades le exigen más a una línea de alcantarillado que una casa. La grasa, el uso constante y los tramos largos hasta la tubería principal hacen que los problemas crezcan más rápido y que sean más graves cuando aparecen.

Hacemos inspecciones con cámara, reparaciones, reemplazos y conexiones nuevas en propiedades comerciales, y podemos programar el trabajo para que el negocio esté detenido el menor tiempo posible. Vea nuestra página de plomería comercial para más información.

Qué hacer durante un desborde de aguas negras

• Deje de usar agua. No baje el inodoro, no use el lavaplatos ni lave ropa hasta que la línea esté despejada.
• No camine en las aguas negras estancadas y mantenga a los niños y a las mascotas lejos.
• Si puede llegar al registro de afuera sin riesgo, aflojar la tapa despacio puede aliviar la presión para que los desechos salgan afuera y no adentro. Párese a un lado, porque puede salpicar.
• No eche destapadores químicos en una línea tapada. Casi nunca resuelven una obstrucción del alcantarillado y le complican el trabajo a quien tenga que abrirla.
• Tome fotos para su compañía de seguros antes de limpiar.
• Llame a un plomero para despejar la línea y averiguar por qué se desbordó.

Cuándo llamar a HomeFlow

Llámenos si ha tenido más de un desborde en el mismo año, si huele a aguas negras y no encuentra una causa sencilla, si su compañía de servicios le envió un aviso para conectarse al alcantarillado o si está construyendo y necesita que el alcantarillado se diseñe e instale bien desde el principio.

Trabajamos en los condados de Lee, Charlotte y Collier. Revise nuestras áreas de servicio, llame al (239) 518-4198 o envíenos los detalles por nuestro formulario de contacto. Hablamos español.