Problemas de pressão de água no sudoeste da Flórida

Pressão baixa e pressão alta são problemas diferentes

Recebemos muito mais ligações por pressão baixa do que por pressão alta, mas é a pressão alta que causa mais estrago. A pressão baixa é um incômodo: o chuveiro que nunca consegue tirar todo o xampu, o banheiro do andar de cima que fica sem água quando a lava-louças está ligada, ou a zona de irrigação que não chega até a borda do gramado. Já a pressão alta não dá sinal nenhum até alguma coisa quebrar. Ela encurta a vida das mangueiras de alimentação, das válvulas de enchimento do vaso sanitário, dos cartuchos das torneiras, das linhas da máquina de gelo e dos aquecedores de água. Também está por trás de muitos dos flexíveis trançados que estouram embaixo das pias.

Além disso, é fácil confundir uma com a outra. Uma casa com a válvula redutora de pressão falhando pode ir de um extremo ao outro: 110 psi durante a madrugada e quase nada quando duas torneiras são abertas ao mesmo tempo. Por isso o primeiro passo é sempre medir, não adivinhar.

Pressão estática e pressão com fluxo

A pressão estática (static pressure) é a que o sistema mantém com todas as torneiras fechadas. A pressão com fluxo, também chamada de residual (flowing ou residual pressure), é a que sobra enquanto a água está correndo. Num sistema saudável, a pressão cai um pouco quando você abre uma torneira. Num sistema com alguma obstrução, como um filtro entupido ou um cano galvanizado corroído, a pressão estática pode parecer perfeitamente normal e depois despencar assim que a água começa a correr. Por isso medimos as duas.

Como medir a pressão estática numa torneira externa

Você mesmo pode fazer uma primeira verificação útil. As lojas de material de construção vendem manômetros que rosqueiam numa conexão comum de mangueira de jardim. Escolha a torneira externa (hose bib) mais perto do ponto onde o cano de água entra na casa. Se quiser saber a pressão que os aparelhos realmente recebem, confirme que essa torneira fica do lado da casa, depois de qualquer válvula redutora, abrandador ou filtro.

• Feche todas as torneiras dentro e fora da casa, inclusive a irrigação se ela sai da linha de água potável, e confira se a máquina de gelo e a máquina de lavar não estão enchendo.
• Rosqueie o manômetro à mão na torneira externa e abra a torneira por completo.
• Leia o número estático. Deixe alguns minutos e observe se ele sobe aos poucos, o que aponta para expansão térmica ou para uma válvula redutora que não está segurando a pressão.
• Peça para alguém abrir totalmente a torneira da banheira e leia o manômetro de novo. Essa é, mais ou menos, a sua pressão com fluxo.
• Repita o teste bem cedo de manhã ou tarde da noite. A pressão da companhia de água costuma ser mais alta quando o consumo no bairro está baixo.
• Se o seu manômetro tiver um ponteiro vermelho de máxima (lazy hand), deixe ele instalado a noite toda. Esse ponteiro marca a pressão mais alta que o sistema atingiu enquanto você dormia.

A maioria das casas funciona bem entre 50 e 70 psi. Uma leitura estática abaixo de uns 40 psi normalmente parece fraca, principalmente nos banheiros de cima e em chuveiros modernos de baixa vazão. Qualquer leitura acima de 80 psi precisa de atenção, pelos motivos que explicamos mais abaixo. Se a torneira externa pingar em volta da haste durante o teste, nossa página de conserto de torneira externa explica como resolver.

O limite de 80 psi e quando a válvula redutora é obrigatória

O Código de Construção da Flórida, no volume de encanamento (Florida Building Code, Plumbing), segue a mesma numeração do Código Internacional de Encanamento (IPC) para o abastecimento de água. A seção 604.8 trata das válvulas redutoras de pressão (PRV, pressure reducing valve): quando a pressão estática da água dentro de uma edificação passa de 80 psi, é preciso instalar uma válvula redutora aprovada que baixe a pressão da tubulação de distribuição para 80 psi estáticos ou menos. A válvula é instalada com um filtro tela (strainer) antes dela, para que a sujeira não danifique a sede, e precisa ficar acessível para manutenção. As emendas locais podem acrescentar exigências, então nos serviços com licença de obra (permit) consultamos o departamento de construção.

A regra vale para a pressão dentro da edificação, não para a da rua. Em algumas partes da nossa área de atendimento a pressão da rua é alta, principalmente em casas perto de uma adutora ou de uma estação de bombeamento, enquanto em outras ela nunca chega perto de 80. Por isso duas casas na mesma rua podem ter instalações diferentes: uma com válvula redutora logo depois do hidrômetro e outra sem.

Tem outro detalhe que muita gente deixa passar. A maioria dos aquecedores de água com tanque tem uma válvula de alívio de temperatura e pressão (válvula T&P) que abre a 150 psi. Uma casa com 95 psi estáticos que aquece água num sistema fechado pode subir em direção a esse número toda vez que o aquecedor liga. Por isso uma válvula T&P pingando muitas vezes é sintoma de pressão, e não defeito do aquecedor. Na nossa página de aquecedores de água falamos mais a fundo sobre o lado do aquecedor.

Sinais de que a sua válvula redutora de pressão está falhando

A válvula redutora é uma válvula de diafragma com mola. Por dentro ela tem uma sede, um diafragma e um parafuso de ajuste, e com a água dura do sudoeste da Flórida essas peças acumulam calcário e se desgastam. Muitas válvulas redutoras residenciais duram anos, mas não são eternas, e quando falham quase sempre é numa de duas direções.

Falha aberta (a pressão sobe)

• A pressão estática marca bem mais do que o ajuste da válvula, ou sobe durante a noite num manômetro com ponteiro de máxima.
• Os vasos sanitários ficam correndo ou assobiando porque a válvula de enchimento não consegue fechar direito.
• A válvula T&P do aquecedor de água pinga ou descarrega água.
• Cartuchos novos de torneira ou mangueiras de alimentação estragam antes do tempo.

Falha fechada ou obstruída (a pressão cai)

• A pressão cai de repente quando tem mais de uma torneira aberta.
• O filtro tela antes da válvula está cheio de areia, calcário ou resíduos de cano, muitas vezes depois que a companhia de água trabalhou na rua.
• A pressão sobe e depois cai de repente, o que as pessoas descrevem como um chuveiro que “pulsa”.

Às vezes basta limpar o filtro tela e reajustar a válvula. Mas numa válvula velha o mais comum é trocar, porque os kits de reparo de alguns modelos são difíceis de achar e o próprio corpo da válvula pode estar tomado de calcário. A troca normalmente consiste em fechar o registro geral, instalar a válvula nova com uniões e calibrar com um manômetro. Se você não sabe onde fica o seu registro geral (main shutoff), nosso guia do registro geral de água mostra onde ele costuma ficar nas casas da região.

Expansão térmica e tanques de expansão

A água se expande quando esquenta. Num sistema aberto, esse volume extra volta para a tubulação principal da rua e ninguém percebe. Mas quando se instala uma válvula redutora, uma válvula de retenção (check valve) ou um dispositivo contra refluxo (backflow) na entrada do serviço, o sistema fica fechado e essa expansão não tem para onde ir. Aí a pressão dispara toda vez que o aquecedor completa um ciclo.

O código de encanamento da Flórida trata desse assunto na seção 607.3, que exige um meio de controlar o aumento de pressão causado pela expansão térmica quando um aquecedor de água com reservatório recebe a água através de um dispositivo que impede o refluxo. Na prática isso significa uma de duas coisas: um tanque de expansão térmica, normalmente na entrada de água fria do aquecedor, ou uma válvula de alívio auxiliar na linha de serviço. Em casas unifamiliares com pressão alta na rua, o tanque de expansão é a opção que funciona melhor, porque nessa situação as válvulas de alívio tendem a pingar e falhar.

Os tanques de expansão também têm o seu jeito de falhar. Eles têm uma carga de ar atrás de um diafragma, e essa carga precisa bater com a pressão estática da casa. Se o tanque ficou com a carga de fábrica e a casa trabalha a 70 psi, ele não está fazendo grande coisa. Se o diafragma rompe, o tanque enche de água e para de funcionar de vez. Um teste rápido: com a água fechada e a pressão aliviada, dê umas batidinhas no tanque. Um tanque cheio de água soa abafado de cima a baixo, e ao apertar a válvula de ar sai água em vez de ar.

Cano galvanizado e outras obstruções dentro das paredes

O cano de água de aço galvanizado era comum nas casas dos Estados Unidos antes de o cobre e o plástico tomarem o lugar dele, e ainda encontramos esse material em bairros antigos de Fort Myers, em ampliações velhas e em trechos curtos onde um dono anterior remendou uma linha. O galvanizado corrói por dentro. Com os anos a camada de zinco se gasta, o aço enferruja e o interior vai fechando com incrustação, até que um cano de 3/4 de polegada deixa passar a água como se fosse um bem menor.

O sinal típico é uma casa com pressão estática normal na torneira externa e um fluxo péssimo nos aparelhos, muitas vezes pior na água quente, e às vezes com água marrom depois que o sistema fica um tempo sem uso. Cortar um trecho e olhar por dentro tira a dúvida. Não existe limpeza que recupere cano galvanizado, então a solução de verdade é substituir, seja um trecho só ou a casa inteira. Na nossa página de troca de encanamento da casa inteira explicamos como esse serviço é feito e quais materiais usamos.

Outras obstruções que encontramos: um registro de gaveta meio fechado que alguém esqueceu, um flexível amassado ou dobrado, um registro corroído embaixo de uma pia de banheiro, e sujeira presa num tê depois que a tubulação principal da rua passou por uma descarga de limpeza.

Problemas no hidrômetro, no registro da calçada e na linha de serviço

Entre a rua e a casa existem várias peças que podem reduzir o fluxo sem ninguém perceber. A caixa do hidrômetro (water meter) normalmente fica perto da rua, na faixa de domínio público. Dentro dela ficam o hidrômetro e uma válvula do lado da companhia de água, e muitas casas também têm um registro do lado do cliente. A Lee County Utilities (a companhia de água do condado de Lee), por exemplo, é responsável pelo serviço até o hidrômetro e a caixa dele, incluindo os dois, e tudo o que vem depois do hidrômetro é responsabilidade do dono do imóvel. As outras companhias de água da região marcam o limite mais ou menos no mesmo lugar.

• Um registro da calçada (curb valve) que foi fechado pela metade durante uma troca de hidrômetro ou uma visita de serviço e nunca mais foi aberto por completo.
• Uma válvula de esfera do lado do cliente que está meio fechada ou com a esfera interna danificada.
• Uma linha de serviço enterrada que foi esmagada por um veículo, por raízes ou por acomodação do terreno, ou que tem um vazamento debaixo da terra.
• Uma linha de serviço pequena demais desde a construção original, que agora abastece uma casa que ganhou mais banheiros, enchimento de piscina e irrigação.

Se o indicador de vazamento do hidrômetro estiver girando com tudo fechado, a perda de pressão pode ser um vazamento e não uma obstrução. Nesse caso o primeiro passo é a detecção de vazamentos, e depois o reparo da linha de água se o problema estiver na linha de serviço. Não estacione em cima da caixa do hidrômetro nem deixe as plantas cobrirem a tampa: a companhia de água precisa de acesso, e nós também.

Poços, bombas e tanques de pressão

Muitas casas em Lehigh Acres, Alva, Buckingham, Golden Gate Estates e nas áreas rurais do condado de Charlotte usam poço particular. Aqui não dá para pôr a culpa na companhia de água. A pressão que você recebe é definida pelo pressostato (pressure switch) da bomba e mantida pelo tanque de pressão.

A maioria dos pressostatos residenciais trabalha numa faixa de 30/50 ou 40/60 psi, ou seja, a bomba liga no número mais baixo e desliga no mais alto. A pré-carga de ar do tanque normalmente é ajustada uns 2 psi abaixo do ponto de liga, medida com a bomba desligada e o tanque vazio. Quando essa carga se perde ou a bexiga rompe, o tanque deixa de armazenar água e a bomba entra em ciclo curto (short-cycling): liga e desliga a cada poucos segundos. Isso queima bombas e pressostatos.

• A pressão alterna muito entre forte e fraca enquanto o chuveiro está ligado: desconfie da pré-carga do tanque ou de uma bexiga cheia de água.
• A pressão cai aos poucos ao longo de meses: desconfie de uma bomba desgastada, de uma captação entupida ou de um lençol freático que baixa na estação seca.
• Não tem água nenhuma depois de uma tempestade: confira o disjuntor (breaker) e os contatos do pressostato antes de dar a bomba como perdida.
• Tem sedimento ou areia no filtro tela e nos arejadores: pode ser que a tela do poço ou a captação da bomba precisem de atenção.

Diagnosticamos e trocamos bombas, pressostatos e tanques. Veja nossa página de bombas de poço e tanques de pressão.

Abrandadores, filtros e tratamento de água para a casa toda

Os sistemas de tratamento de água ficam direto na linha principal, então quando entopem a casa inteira sente. É uma das causas mais comuns de queda repentina de pressão, e uma das mais fáceis de descartar.

A maioria dos abrandadores (water softeners) e filtros para a casa toda tem uma válvula de desvio (bypass) no cabeçote de controle. Coloque o sistema em bypass e abra uma torneira. Se a pressão voltar na hora, o problema está no sistema de tratamento, não no encanamento. Os culpados de sempre são um cartucho de sedimento que já está marrom e compactado, uma resina do abrandador que se desmanchou em partículas finas e entupiu o leito, bolinhas de resina que escaparam por um tubo distribuidor quebrado e ficaram presas nos arejadores das torneiras, ou um tanque de carvão que formou canais e ficou sujo. Sistemas de poço com filtro de ferro ou de enxofre chegam a esse ponto mais rápido.

Um sistema pequeno demais causa uma reclamação parecida. Um abrandador compacto de gabinete com válvula de 3/4 de polegada numa casa grande com vários chuveiros pode derrubar a pressão de forma perceptível quando o consumo está alto, mesmo estando limpo. Na nossa página de abrandadores e filtros de água falamos do dimensionamento certo e da manutenção.

Uma torneira só ou a casa inteira: tabela rápida de diagnóstico

O lugar onde o problema aparece já diz quase tudo o que você precisa saber. Use esta tabela como ponto de partida antes de ligar para alguém.

Problemas de uma torneira só muitas vezes se resolvem com um reparo rápido. Nossas páginas de conserto de torneiras e conserto de registro de chuveiro tratam desses casos em detalhe.

Golpe de aríete e amortecedores

O golpe de aríete (water hammer) é a pancada que você ouve quando uma válvula fecha rápido e uma coluna de água em movimento para de uma vez. Máquinas de lavar, lava-louças e as válvulas solenoides das máquinas de gelo são as causas mais comuns, porque as válvulas delas fecham numa fração de segundo. Torneiras monocomando fechadas com força também podem provocar o golpe. A pressão estática alta piora muito o problema, então o primeiro passo muitas vezes é conferir a válvula redutora, e não instalar peças novas.

Os códigos modelo de encanamento exigem amortecedores de golpe de aríete (water hammer arrestors) onde se usam válvulas de fechamento rápido, e os amortecedores instalados precisam atender à norma ASSE 1010. Casas mais antigas muitas vezes têm, no lugar deles, trechos verticais de cano tampado chamados câmaras de ar. Essas câmaras funcionam no começo, mas com o tempo o ar preso se dissolve na água e elas param de servir. Um amortecedor mecânico com pistão ou fole selado não tem esse problema.

• Pancada bem quando a máquina de lavar termina de encher: amortecedores na caixa de ligação da máquina, na água quente e na fria.
• Pancada quando o vaso sanitário termina de encher: muitas vezes é uma válvula de enchimento desgastada, e às vezes são abraçadeiras de cano soltas no sótão ou na parede.
• Chacoalhar enquanto a água corre, não só quando ela para: cano solto ou uma válvula vibrando, o que se resolve de outro jeito.
• Pancadas na casa toda: meça a pressão estática antes de qualquer coisa.

Quando o problema é da companhia de água

Se os seus vizinhos estão com o mesmo problema, ou se a pressão no próprio hidrômetro está baixa, o mais provável é que o problema seja da companhia de água. Rompimentos de adutora, descarga de limpeza nas linhas, avisos preventivos para ferver a água (boil water notice) e o consumo alto da alta temporada podem baixar a pressão por um tempo. Antes de pagar uma visita de serviço, consulte quem manda a sua conta de água. Na nossa região normalmente é uma destas:

• Lee County Utilities: grande parte da área não incorporada do condado de Lee, inclusive boa parte de Estero e San Carlos Park.
• City of Cape Coral Utilities (serviços públicos da cidade de Cape Coral): água potável, água de reúso para irrigação e esgoto dentro da cidade. A linha de emergência fora do horário para rompimento de adutora é (239) 242-3400, e o departamento de serviços públicos atende em (239) 574-0700.
• City of Fort Myers Utilities: dentro dos limites da cidade de Fort Myers.
• Florida Governmental Utility Authority (FGUA), a autoridade governamental de serviços públicos da Flórida: sistemas em Lehigh Acres e partes de North Fort Myers.
• Bonita Springs Utilities, Island Water Association em Sanibel e Captiva, e Greater Pine Island Water Association, cada uma na sua área.
• Collier County Utilities e City of Naples Utilities em Collier; Charlotte County Utilities e a cidade de Punta Gorda em Charlotte; e Englewood Water District nos arredores de Englewood.

Em Cape Coral, lembre que a água de irrigação chega por um sistema separado da água potável, então aspersores fracos não querem dizer necessariamente que tem algo errado com o abastecimento da casa. Se a companhia confirmar que a pressão está normal no hidrômetro e dentro de casa continua fraca, o problema está do seu lado, e é aí que a gente entra. Para saber mais sobre a química da água local e como ela afeta os aparelhos, veja nosso guia da qualidade da água em Cape Coral.

A HomeFlow atende todos os condados de Lee, Charlotte e Collier, de segunda a sexta, das 8h às 17h, e fora desse horário atendemos chamadas urgentes por telefone quando possível. Ligue para (239) 518-4198 ou use nosso formulário de contato. Falamos português, e também atendemos em espanhol e inglês.